Sam Whitelock sarà solo sostituto nella finale a quattro stelle tra Nuova Zelanda e Sud Africa allo Stade de France. Ma quando ha piegato il suo doppio metro (2,03 m), pochi minuti prima dell’inizio della battaglia per la supremazia mondiale tra le due nazioni tre volte campione del mondo, il veterano della squadra neozelandese (35 anni) non aveva intenzione di sedersi lì. .

Sam Whitelock sarà solo sostituto nella finale a quattro stelle tra Nuova Zelanda e Sud Africa allo Stade de France. Ma quando ha piegato il suo doppio metro (2,03 m), pochi minuti prima dell’inizio della battaglia per la supremazia mondiale tra i due paesi tre volte campioni del mondo, il veterano della squadra neozelandese (35 anni) non aveva intenzione di sedersi la panca. A volte sarebbero 153^e La sua apparizione con la maglia dei Blacks, seconda fila, segnerà per la prima volta la sua storia sportiva diventando il primo giocatore a disputare tre finali di Coppa del Mondo.

Calendario

Dovremo aspettare fino alla fine di novembre per vedere la lunga sagoma di Sam Whitelock apparire a Béarn. Il suo contratto scade solo il 1° dicembre, ma sarà già presente all’Hameau. Quando farà la sua prima apparizione nella Top 14? La famiglia di Palois ritiene che dovrebbe essere in forma per il ricevimento a Clermont (23 dicembre).

Essendo diventato l’All Black con più presenze nella storia davanti al suo ex capitano, l’iconico Sir Richie McCaw (148 presenze), il doppio campione del mondo (2011, 2015) continua ad aggiungere piccole firme al suo enorme CV. Ma come ci ha detto questa settimana il suo allenatore Ian Foster, quanto abbiamo appena menzionato sarà relegato allo status di semplice aneddoto se riuscirà a sollevare nuovamente il trofeo William Webb Ellis nella sua ultima partita con la nazionale: “È semplice, potrebbe essere il primo giocatore della storia a vincere tre Coppe del Mondo. “Un monumento.

Detentore del record seriale

Luke Whitelock, il più giovane dei suoi tre fratelli che lo raggiungeranno alla Sezione Paloise tra poche settimane, non ha nascosto la sua ammirazione per la sua “lunga vita” e il suo percorso “ispiratore”. Ma lo riporta anche a ricordi sbiaditi dal tempo: “Quando eravamo bambini, si raccontavano sempre storie sull’ultimo disperato tentativo di vincere la Coppa del Mondo. È solo uno scherzo. Ma oggi per lui è diventato realtà: un quarto Mondiale, una terza finale. »

Questo è stato l’epilogo contabile di una carriera internazionale iniziata nel 2010. Ma è stata anche una competizione in cui Sam Whitelock, nonostante la competizione impostagli da Scott Barrett per il posto, avrebbe infranto un record dopo l’altro. , nota Ian Foster: “Le ultime cinque o sei settimane sono state una vera e propria serie di exploit per Sam. Ricordo che qualche settimana fa in una conferenza stampa gli fu chiesto cosa avrebbe potuto ottenere di più: diventare il primo uomo a vincere tre Coppe del Mondo sarebbe stato incredibile. » Luke Whitelock a sostegno: “Sarebbe il miglior finale per la tua carriera, non è vero? »

“Me ne renderò conto solo quando mi fermerò.” Come tutti i giocatori penso solo dopo alla partita”.

Barba castana folta, sguardo nero penetrante, Sam Whitelock non tradisce alcuna emozione particolare. Anche se le sue tempie hanno cominciato a diventare bianche, “Gran’Dad” mantiene ancora la sua durezza condita da una tecnica perfetta. Proveniente da una famiglia immersa nella tradizione del rugby, l’uomo mantiene il temperamento “freddo” descritto dal compagno di squadra Dalton Papali’i questa settimana.

“Semplicemente strano”

Il giro d’onore compiuto con i figli e con poco ritardo rispetto ai compagni, al termine di una vittoria contro l’Argentina in cui il suo ingresso in partita è stato comunque decisivo, è stato uno dei rari indicatori della sua voglia di assaporare queste finali. momenti. al massimo livello.

“Io me ne renderò conto solo quando smetterò”, ha detto dopo aver superato la soglia delle 150 presenze contro l’Italia. Come tutti i giocatori penso alla partita solo dopo. Quando interromperò la mia carriera, digerirò tutto questo, ma per ora mi sembra strano. » Luke Whitelock assicura di non lasciarsi confondere: “Con Richie McCaw ha condiviso 148 presenze, poi è arrivato a 150, poi c’era la possibilità di tre titoli. Ogni partita è speciale ma diversa allo stesso tempo. Ma sono sicuro che sia concentrato sul suo obiettivo. L’ultimo che se n’è andato. » La sua ultima danza nera.