Se prima Eddy Merckx Cannibale il ciclismo, il tennis è Novak Djokovic. Instancabile a 36 anni, oggi (non prima delle 16, Movistar Deportes) guiderà la Serbia contro la Gran Bretagna nei quarti di finale di Coppa Davis. Balkan si è incontrato con gli Stati Uniti a Malaga, un luogo dove ha stretto un legame speciale, prima di affrontare un obiettivi prioritari per lui in una stagione che brillerà di luce propria nella costellazione della sua leggendaria carriera: quello che lo ha portato a diventare, insieme a tanti altri record battuti, la persona con più tornei del Grande Slam (24) nella storia di questo sport.

Come ti tratta Malaga? Ha importanti collegamenti con questa regione.

Sono dieci o quindici anni che vengo sulla Costa del Sol per allenarmi. Mi è davvero piaciuta questa bellissima parte della Spagna. Questo è uno dei migliori climi che puoi avere. In inverno, quando in tutta Europa fa freddo e nevica, qui si può giocare a tennis all’aperto. È fantastico suonare ufficialmente qui per la prima volta. L’anno scorso sono venuto a vedere le finali e volevo davvero giocarci. Sarà una settimana fantastica, abbiamo grandi aspettative e speriamo di soddisfarle.

Hai intenzione di stabilirti qui quando andrai in pensione?

Non lo so. A questo punto direi di no, ma non si sa mai. Vedremo cosa succederà in futuro.

Molto è stato detto Formato Davis. Cosa pensi sia l’ideale?

Personalmente penso che il formato migliore sia tra il vecchio formato e questo formato. Penso che non giocare in Serbia per molti anni non sia l’ideale. Giocare lì fa bene alla nostra federazione e ai giovani calciatori. Non ho ancora pensato ad un format perfetto, sarebbe carino discuterne. Ma con i giocatori, la squadra… Tutti devono avere voce in capitolo. Siamo parte integrante del concorso e possiamo fornire informazioni preziose. Che un paese come la Spagna giochi in casa per quattro o cinque anni è scandaloso. Questa è una competizione globale e forse almeno le semifinali dovranno essere giocate in casa e in trasferta, come prima.

Due temi caldi attualmente tra i giocatori sono i diversi tipi di palloni e la saturazione del calendario. Cosa ne pensi di questo?

Si discute molto sugli effetti delle diverse palline. Qualcuno mi ha detto che a livello di infortuni questo è stato un anno molto brutto rispetto agli altri. Sono assolutamente d’accordo che questo debba essere discusso. Ne ho parlato a Parigi a Gaudenzi (Andrea, presidente dell’ATP) e sta valutando varie opzioni per migliorare questo aspetto in modo da ridurre gli infortuni dei giocatori. Anche la questione del programma ha ricevuto molte critiche da parte dei giocatori. Questo è qualcosa che deve essere affrontato. Ci sono diversi organi di governo, molti interessi. La televisione determina il bene e il male.

Rafa Nadal Tornerà nel 2024. È ancora il tuo principale rivale? Pensi che potrai tornare ai massimi livelli?

Rafa è sempre stato il mio principale rivale. Non importa quanto tempo rimani fuori dalle piste. Spero, per il bene del mondo del tennis, di poter giocare il più possibile, durante tutta la stagione. Non so come stanno andando le cose, ma da quello che dice è pronto per tornare e probabilmente lo farà in Australia. Posso solo sperare per il meglio da lui. Non riesco a immaginare Nadal pensare ad altro che a vincere i tornei più grandi. Tornerà con il desiderio di vincere altri tornei del Grande Slam e diventare uno dei migliori al mondo. Vedremo cosa succede.

Ha elogiato Carlitos in molte occasioni Alcaraz. Come definiresti il ​​tuo rapporto personale con lui?

Penso che abbiamo un rapporto rispettoso. Eravamo amici quanto potevamo esserlo considerando che eravamo rivali. È difficile per noi essere così vicini, ma ci siamo allenati molto insieme, abbiamo conversazioni interessanti, la nostra squadra va d’accordo… Ha una grande squadra, con Juan Carlos Ferrero, che conosco da molti anni, come allenatore. Infatti il ​​mio ex allenatore, Goran Ivanisevic, ha giocato molto contro di lui. Andiamo d’accordo. Ovviamente sul campo vogliamo batterci a vicenda ed essere i numeri uno, ma alla fine, quando la partita o il torneo è finito, mostriamo rispetto e apprezzamento l’uno per l’altro.

Quando Nadal e Federer sono in campo, da fuori a volte sembri il cattivo in un film dei Big Three. Pensi che con la loro assenza l’atteggiamento della società nei tuoi confronti sia cambiato?

Nadal e Federer erano già rivali prima che io apparissi. All’inizio ho provato a partecipare alla competizione. A questo livello di sport, di solito la competizione ideale è tra i due, quindi capisco che le persone potrebbero non volerlo. In definitiva, condividiamo il palco da circa 15 anni, abbiamo giocato partite incredibili e indimenticabili l’uno contro l’altro e siamo stati i migliori al mondo per molto tempo. Senti, so che non piaccio a tutti, ma penso che molte persone rispettino ciò che ho realizzato, il mio contributo al tennis e alla sua storia. E questa è la cosa minima e fondamentale che una persona può accettare da un’altra persona.

La tua carriera non sembra finita oggi, ma hai pensato a cosa vuoi fare quando ti ritirerai dalle piste? Possiede diverse attività commerciali, molti beni immobiliari…

Non mi interessa quel periodo. Come hai detto, ho diverse attività, ma anche una famiglia, dei figli, e a loro voglio dedicare la maggior parte del mio tempo. Ho giocato meno tornei durante la stagione, cercando di parteciparne al maggior numero possibile. Voglio essere un buon padre e un buon marito, permettendo ai miei figli di fare ciò che amano ed essendo lì per sostenerli in questo. Quindi sì, ci sono molte cose. Ma ora ho il sostegno della mia famiglia per continuare a gareggiare. Non so per quanto tempo lo farò, ma per ora mi sto divertendo.

Come pensi che sarà il mondo del tennis tra vent’anni? Avrà Arabia Saudita ruolo rilevante considerando le ultime novità?

Pensavo che sarebbero stati coinvolti, in effetti in una certa misura lo sono già. Recentemente hanno ospitato le finali NextGen e l’anno scorso hanno allestito una grande esibizione con i migliori giocatori. Ascolta, non possiamo farci niente, succederà. È un’economia forte e in crescita. Amano lo sport e vogliono investire, quindi il tennis ne farà parte. Come? Vedremo più tardi.

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