La vita di Matteo Pellizzari è cambiata molto in sette mesi.

Ad aprile, il quindicenne residente a Vancouver ha preso parte a sessioni di doodle con la squadra di para-hockey provinciale BC il mercoledì e il sabato. Oggi si allena quotidianamente e gira il paese, da un ritiro all’altro per la sua prima esperienza internazionale: Coppa Parahockey a Bridgewater, Nuova Scozia. Sarà il più giovane Squadra nazionale canadese di parahockey.

“Non è facile, ma mi piace! “, si rallegra.

Pellizzari ha l’emimelia fibulare bilaterale, una rara malformazione congenita caratterizzata dall’assenza del perone. È stato amputato sotto il ginocchio quando aveva un anno.

“Ho avuto amputazioni per tutto il tempo che posso ricordare. Non potevo immaginare la mia vita in nessun altro modo. »

Questa condizione, però, le ha aperto le porte: è stata vista in una pubblicità, in un opuscolo e in una parata per il Programma per gli amputati (VINCITORE) di War Amps. Inoltre, ora fa volontariato per questo programma che le ha dato così tanto.

“War Amp ha cambiato la mia vita. Posso fare molte cose grazie a loro. Hanno pagato la mia protesi ricreativa e hanno persino pagato la mia prima slitta da parahockey su misura. »

Grazie al programma LES VAINQUEURS, Pellizzari ha potuto trovare diversi sport. Ha flirtato con la pallavolo, la corsa, il nuoto e il golf, ma il suo vero amore era l’hockey, uno sport che ha scoperto quando aveva quattro anni.

“Ricordo la mia prima volta”, ricorda. Mi sento come se stessi andando avanti a tutta velocità, lo adoro! Amore a prima vista. »

Nei suoi primi giorni, mentre imparava le basi dell’hockey con altri ragazzi della sua età, divenne subito evidente che aveva molto talento. Ha iniziato a giocare con squadre di adulti quando aveva 9 anni.

“Ho giocato con un uomo di 30 anni, un gigante di provincia. Sono rimasto sbalordito. Mi piace, anche se sono di gran lunga il peggior giocatore sul ghiaccio. »

Per questo ha tutto il tempo per porsi nuovi obiettivi, che gli permettano di superare se stesso ed eccellere. Il suo talento lo ha messo sul radar dei membri della Canadian National Para Hockey Team. Nel 2021, alla Cruisers Cup, ha incontrato il veterano difensore Adam Dixon.

“Matteo conosceva Greg Westlake, un ex capitano e un mio caro amico”, ha detto Dixon. Greg mi ha detto che dovevo parlare con questo ragazzo, che era davvero gentile. Ci vuole molta motivazione per volare da BC a Mississauga per un torneo del fine settimana! »

Ad aprile, Pellizzari è stato invitato al suo primo campo di sviluppo Next-Gen a Montreal, dove Dixon è stato uno dei suoi mentori.

“È lì che ho avuto modo di conoscerlo davvero. È più di un doppio amputato: è un giocatore straordinario. Ha abbastanza istinto. Era già il miglior giovane di questa provincia. »

“Una volta arrivato al campo della nuova generazione, mi sono reso conto che c’erano molte possibilità per me in questo sport”, ha detto Pellizzari. È stato incredibile. Quanto è fortunato Hockey Canada ad ospitare questo evento! »

Dixon ha subito notato la sete di apprendimento di Pellizzari, che non ha esitato a fare domande per assorbire appieno ogni consiglio. L’esperienza gli ha anche ricordato la sua introduzione alla Canadian National Para Hockey Team all’età di 17 anni.

“Le persone che ho visto in TV – Brad Bowdens, Billy Bridges e Greg Westlake – all’improvviso non erano più solo i miei idoli, erano i miei compagni di squadra! Mi fa davvero bene ricordarlo. »

“Matteo usa il bastone che gli ha dato Greg Westlake. Non ha sostituito il nastro che Greg aveva posato, non ha osato. Ho tagliato il nastro e ho detto a Matteo che gli avrei mostrato come indossarlo io stessa. Riporta molti ricordi della mia giovinezza, quando ero solo un appassionato di sport. Mi riconosco davvero in lui. »

Dopo essersi distinto nel campo di nuova generazione, Pellizzari è stato invitato a settembre al campo di selezione per la Canadian National Para Hockey Team.

“Prima del processo, suo padre mi ha contattato su Facebook e mi ha chiesto di chiamarlo”, ha detto Dixon. Voleva solo che vegliassi su suo figlio. Non si preoccupava di nulla: Matteo era ferocemente indipendente.

“È molto maturo. È aperto a tutto. Deve ancora giocare ai massimi livelli di competizione. Tutto ciò che gli abbiamo mostrato era nuovo, ma ha imparato molto velocemente. Capì quello che gli veniva detto, poi lo mise in pratica. È molto impressionante. »

Pellizzari è uscito dal campo di selezione come componente della nazionale. Era completamente stordito.

“Ho pensato che è fantastico da considerare”, ha spiegato. Mi sono divertito così tanto a giocare con i migliori del paese, poi all’improvviso ho scoperto di essere nella squadra. Non ci posso credere. »

Come il bambino della squadra canadese, Pellizzari si è sentito accolto e consigliato da tutti i suoi compagni di squadra veterani. Tuttavia, ha un legame molto stretto con Dixon. Quest’ultimo lo considera anche uno dei suoi migliori amici della squadra.

“Adam Dixon è stato il mio mentore sin dal NextGen Camp. Mi ha davvero aiutato a trovare il mio posto nella squadra. Penso che stare con questi veterani mi dia un’idea di cosa riserva il futuro. »

Com’è stato far parte della Canadian National Para Hockey Team mentre era ancora al liceo? Pellizzari dice di essere ancora sotto shock, e lo beve giorno dopo giorno. Ha concordato con la sua scuola di fare esercizi invece di prendere lezioni di educazione fisica.

Ma come ha notato Dixon, il giovane attaccante non ha paura del lavoro e saprà imparare mentre si allena.

“Abbiamo condiviso una stanza all’ultimo campo di addestramento. Passa il tempo a fare i compiti. È così diligente! Io, al primo anno, portavo tutti i miei libri di scuola nello zaino quando viaggiavo… ma loro sono rimasti nello zaino! »

La Para Hockey Cup 2022 sarà il primo torneo internazionale di Pellizzari. Per fortuna, avrà una buona mano a suo favore: la sua famiglia attraverserà il paese per andare a Bridgewater a vedere il suo debutto con la foglia d’acero.

“Senza la mia famiglia e i miei amici non sarei qui oggi. Fanno tutta la differenza. Mi hanno permesso di andare avanti e mi hanno sempre incoraggiato. »

Pellizzari spera che questa esperienza con il Team Canada lo aiuti a dare maggiore visibilità all’hockey in Canada e in particolare nella British Columbia. È un volto nuovo in nazionale, certo, ma ha intenzione di usarlo per migliorare e supportare i suoi compagni di squadra per i prossimi quattro anni.

“Questo è un momento molto importante. Abbiamo tanti giovani giocatori, ci stiamo preparando per i prossimi Giochi Paralimpici. Abbiamo iniziato con le basi e sono così entusiasta di far parte di questa avventura. »