Francesco Cuzzolin, performance director dell’Armani Milano, è stato ai suoi tempi il primo europeo a diventare head coach nell’area della preparazione fisica in NBA con i Raptors e ha lavorato anche per Virtus, Fenerbahce o due Nazionali come Italia e Russia.
Chi è Francesco Cuzzolin?
Sono prima di tutto un allenatore appassionato che cerca di fare il mio lavoro al meglio delle mie capacità e un guru del fitness. Ho iniziato la mia carriera professionistica nel 1996 con la Benetton Treviso con giocatori importanti che erano i primi progetti NBA. Sono una persona che cerca di migliorare anno dopo anno. Adesso non si può più parlare di preparazione fisica ma di prendersi cura dei nostri giocatori affinché siano il più pronti possibile. Sono molto fortunato perché ho lavorato in molti paesi e ho conosciuto diverse culture e diverse organizzazioni. Nessun metodo funziona, quindi devi essere in grado di adattarti a ogni situazione. Sto ancora sviluppando e ovviamente faccio parte di un’organizzazione come Armani che cerca di stabilire i più alti standard possibili. Avevamo grandi speranze perché eravamo in una grande città in Italia. In modo umile, cerchiamo di crescere giorno dopo giorno e questo è il mio obiettivo. Non devi preoccuparti solo della preparazione fisica, ma delle nuove scienze e tecnologie che possono essere applicate nello sport; Devi anche lavorare sulla comunicazione perché fai parte di un grande club ed è qualcosa di cui devi occuparti. Quello che ho fatto in passato è stato grandioso, ma sono davvero concentrato su ciò che verrà dopo.
È stato il primo europeo a sbarcare in NBA a guidare la preparazione fisica di una franchigia come i Toronto Raptors. Com’è stata l’esperienza?
Personalmente importante sotto molti punti di vista. La mia vita è completamente cambiata. La vita in NBA è molto diversa da quella in Italia. C’è molta pressione intorno a me, ma mi piace perché Toronto è una grande organizzazione e hanno molti giocatori europei nella squadra, alcuni anche dalla Spagna come José Manuel Calderon. Mi conoscono bene e sanno quali sono i miei metodi. Cerco di adattare le mie conoscenze a nuove situazioni e sono orgoglioso che il mio assistente mi abbia sostituito quando sono tornato in Europa. Con la serrata non posso più restare in Canada. Il mio attuale assistente è l’allenatore fisico dei Raptors. Ci teniamo in contatto e per entrambi vedere i diversi stili di lavoro con il basket è molto arricchente. Sembra di vivere un sogno perché suonare al Boston Garden, al Madison Square Garden o allo Staples Center è qualcosa di unico. Ogni franchigia ha giocatori che si distinguono dagli altri e devi avvicinarti a loro in modo diverso. Ho incontrato Chris Bosh e Pedja Stojakovic e negli Stati Uniti devi lavorare più individualmente con loro. In Europa non direi che è più facile perché tutti i giocatori conoscono il loro posto in squadra. Per me è stato come partire da zero, ma è stata una grande esperienza.
Esiste un sistema iniziale per migliorare le prestazioni dei giocatori? Quali differenze ci sono tra l’Europa e la NBA in questo senso?
Questi sono molto diversi tra loro. In NBA quando inizi il campionato regolare ci sono sei mesi in cui ci sono tante partite e quasi non c’è tempo per allenarsi, quindi devi lavorare in modo diverso con i giocatori che gareggiano molto, quelli che gareggiano meno e quelli che non giocano niente. La fine della stagione è molto lunga ed è un periodo di tempo in cui i giocatori colgono l’occasione per lavorare sugli aspetti fisici, tattici e tecnici che non hanno potuto fare durante la stagione. Nel caso dei veterani negli Stati Uniti, se la prendono comoda e si mettono in forma a metà stagione. Ogni giocatore ha lì il proprio allenatore fisico e sono pronti per iniziare perché pochi partecipano a tornei internazionali. Questa è una delle principali differenze con l’Europa, dove la maggior parte delle squadre di Europa League ha i migliori giocatori del proprio paese e in estate giocano con la propria nazionale. Quindi non hanno tempo per lavorare fisicamente e individualmente. Il numero di partite in Europa e in NBA è più o meno lo stesso, ma i giocatori europei non hanno la possibilità di recuperare o lavorare dopo un’estate di competizioni. Ecco perché i migliori giocatori europei sono sottoposti a stress fisico e mentale. Anche perché qui l’intensità delle partite è altissima. Ogni partita di Eurolega è una finale, una battaglia. Non c’è più vantaggio sul campo in casa e tutte le squadre sono molto ben organizzate.
Pensi che tutti uccidano il basket a causa di così tante partite?
Sì, sono state giocate molte partite, ma la più difficile è stata quando hanno ricominciato la pre-stagione. Non hanno il tempo di rigenerarsi. Abbiamo otto giocatori internazionali e quando torneranno in estate dovrebbero avere ancora qualche settimana di riposo. Ma non è possibile. Non puoi dar loro tregua perché la Supercoppa parte velocemente. Quindi non hai altra scelta che la rigenerazione avviene nel corso della stagione ed è allora che si verificano alcuni infortuni di cui approfittiamo per riposare ciò che non hanno potuto fare in estate. Non direi che devi giocare di meno perché la finestra FIBA è difficile da gestire, ma il numero degli infortuni sta aumentando e bisogna fare qualcosa.
Non c’è altra scelta che avere un modello più lungo, giusto?
Sì, naturalmente. Per questo devi avere un grande budget. I club che hanno soldi possono portare molti giocatori. In un certo senso è simile all’NBA con le franchigie che hanno filiali nella G-League. Tuttavia, l’Eurolega non è ancora la NBA. Nel caso di Armani, ci sforziamo di migliorare tutti i dettagli come organizzazione e la situazione è sotto controllo anche nei momenti più difficili. Quando piove è più facile guidare se la strada è dritta ed è quello che cerchiamo di fare in Armani: avere i migliori tecnici e far sentire i giocatori perfettamente curati.
Come sta Armani dentro?
Messina ha portato richieste molto chiare quando è arrivato. L’intera organizzazione dovrebbe aspirare al massimo. Il club è composto da molte persone e dobbiamo avere le persone giuste per lavorare insieme. Come una famiglia o un’azienda, puoi avere le persone migliori nell’entità, ma se non puoi lavorare o integrarti nel gruppo, sei inutile. Abbiamo alcune regole, alcuni ruoli e alcune responsabilità da soddisfare. Una buona organizzazione è il modo in cui ti presenti a proprietari, giocatori, media e tifosi. Quando entri in Armani, senti il bisogno di avere successo ai massimi livelli. Alcuni studenti mi chiedono se c’è stress per le responsabilità che ho e io rispondo che deve essere qualcosa di positivo. I momenti difficili ti spingono a cercare una soluzione diversa. Quando riesci in qualcosa, il percorso non è mai facile. Per noi non è il momento giusto adesso, ma stiamo lavorando per migliorare.
Hanno rivali molto duri in Italia come la Virtus. Preoccupazione?
Quello che fanno è una motivazione in più per migliorare. Hanno una grande proprietà e solidi sponsor alle spalle, diventano molto professionali e, in più, Bologna è una città di basket e di tifosi appassionati. L’ultima finale contro di loro e ottenere tutta l’attenzione dei media intorno a noi è fantastico. L’anno scorso abbiamo giocato di nuovo la finale con i tifosi sugli spalti e l’atmosfera era fantastica sul nostro campo e sul vostro. Inoltre, dà una buona immagine del basket in Italia. La stessa cosa è successa in Spagna con Real Madrid, Barcellona e Baskonia. Si guardano sempre e questo li rende migliori.
Ricordi ancora la storica finale tra TAU e Kinder?
Sì, era la mia seconda finale europea. Quell’anno abbiamo vinto il Triplete e lo prendo e che bella atmosfera di partita a Bologna. Vincere o perdere fa parte del nostro lavoro, ma quando sei in una grande organizzazione, sei sempre in competizione. Nel mio caso, sono stato molto fortunato nella mia carriera ad aver lavorato con grandi allenatori. Ognuno ha il proprio metodo e tutti sono competitivi, spingendo i giocatori a tirare fuori il meglio.
Come si presenta Baskonia in Italia?
Questa è una grande organizzazione. Logicamente in Spagna ci sono squadre dominanti come Real Madrid e Barcellona, ma il loro progetto e una squadra di calcio che è come una famiglia è molto buono. Lo ammiro nel trovare sempre giocatori oltre che allenatori. La Spagna è un paese con una grande tradizione cestistica e non puoi avere successo se ti mancano conoscenza ed esperienza. Ce l’hanno i basconiani. Per fortuna non ha vinto il titolo. Questo è un club che gareggia regolarmente in Eurolega ed è sicuramente un’organizzazione da non sottovalutare. I giocatori che ci sono stati come Hugo Sconochini hanno bei ricordi delle loro esperienze lì. Sono stati tutti ben preparati per competere e questo merita riconoscimento.
Infine, cosa ti aspetti dalla partita di stasera?
Come diceva Messina, ogni partita di Eurolega è una finale. Ovviamente non stiamo facendo una buona corsa e stiamo soffrendo per diversi motivi, ma stiamo lavorando sodo e abbiamo molte persone che cercano di entrare e uscire dalla pista per cambiare le cose. Crediamo in questo gruppo e riusciamo a migliorare quello che facciamo perché alla nostra organizzazione non basta, quindi metteremo tutto in campo per vincere.
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