Ogni quattro anni i numeri giocano la propria Coppa del Mondo. Grandi e piccini correvano alle bancarelle per comprare i pacchetti per riempire i loro album. Dietro il trambusto c’è la storia di una famiglia che ha fondato questa attività più di 60 anni fa. I fratelli Panini hanno fondato il loro impero collezionistico durante l’ultimo Mondiale Mondo Fatturato oltre 1.000 milioni di dollari. E tutto è iniziato in un’umile edicola di riviste a Modena.

I fratelli Giuseppe Benito e Umberto Panini sono cresciuti nel piccolo paese di Pozzo, in Emilia-Romagna, anche se si recavano spesso a Modena perché il padre lavorava all’accademia militare della provincia. Nel 1945 la famiglia ottiene il permesso di gestire una piccola edicola nei pressi del duomo nel centro di Modena. I tre se la passano bene negli affari, investendo i loro guadagni in agenzie di distribuzione, ma un giorno si imbattono in qualcosa che attirerà la loro attenzione.

Uno di loro ha trovato una collezione di cartoline di piante e fiori avanzata da una promozione su una rivista. Nella vita quotidiana locale hanno visto come le cartoline collezionabili che accompagnano le pubblicazioni siano molto apprezzate. Così l’hanno comprata e hanno deciso di cambiarla: l’hanno divisa in confezioni da due unità e l’hanno venduta separatamente al di fuori della collezione. Il progetto è andato così bene che hanno deciso di continuare.

La nascita di Panini

Nel 1961 affittarono un laboratorio in via Castelmaraldo, acquistarono i diritti di diverse stelle del calcio italiano e iniziarono a stampare lì le figurine con la loro immagine. Le “statue” avevano all’incirca le dimensioni di un francobollo e venivano raccolte. Tre anni dopo acquistarono una tipografia e pubblicarono il loro primo album in modo che gli acquirenti potessero postarlo da qualche parte. Poi sarebbero arrivate quelle autoadesive che conosciamo oggi.

Il boom arriva quando si uniscono FIFA per produrre in Messico l’album ufficiale dei Mondiali del 1970. Allo stesso tempo, Giuseppe Panini ha diversificato i suoi interessi. Acquistò la squadra di pallavolo del Modena, fondò il campionato italiano di pallavolo e aprì anche un ristorante vicino alla sede del gruppo.

Lo sport diventa la specialità dell’azienda, soprattutto durante i Mondiali. Tuttavia, Panini ha anche aggiunto alla crescita delle licenze dei personaggi e di altri temi per vendere album durante tutto l’anno, dai supereroi agli spettacoli televisivi e ai videogiochi.

Nuovo proprietario e crisi

I fratelli mantennero il controllo del gruppo fino al 1989 quando lo vendettero all’inglese Robert Maxwell, proprietario del quotidiano Daily Mirror, per 96 milioni di sterline. Durante il suo regno la compagnia perse importanza. Gli statuti degradano in qualità e l’imprenditore utilizza i dividendi della Panini per investirli in altre società di sua proprietà.

Dopo la sua morte nel 1991, la società passò prima nelle mani del consorzio italiano Bain, Gallo, Cuneo e De Agostini e nel 1994 la vendettero al Marvel Entertainment Group. Ma la casa di fumetti è fallita e cinque anni dopo Panini è stata acquisita dall’italiano Fineldo, che attualmente conserva la sua quota.

Commercio di sculture

Attualmente il gruppo Panini ha sette business unit: collezionismo, che comprende figurine e card; editori che pubblicano riviste, libri, fumetti, manga e graphic novel; distributori dei propri prodotti e terzi; gamba della licenza; volumi e collezioni; servizi di prodotti digitali e personalizzati per i clienti.

Ogni quattro anni Panini gioca il proprio Mondiale. Durante i mesi precedenti e durante la Coppa del Mondo, l’azienda ha triplicato le sue vendite di fronte alla furia del torneo. Nel 2014, le vendite di quasi 800 milioni di dollari durante la Coppa del Mondo in Brasile e in Russia nel 2018 hanno superato il miliardo di dollari.

Album del 2022

L’album, che sarà venduto al dettaglio a $ 9.900 (e l’edizione con copertina rigida $ 34.900), arriva con un aumento di prezzo di oltre il 67% rispetto alla Russia nel 2018. A quel tempo, una scatola di 104 buste costava $ 218.000. Attualmente, una scatola con lo stesso contenuto costa $ 364.000.

La collezione comprende un totale di 638 figurine, di cui 50 figurine speciali e, per la prima volta in occasione di un Mondiale FIFA, sarà in circolazione un’ulteriore edizione di figurine Panini: le Extra Panini Stickers, pellicole super rare che vengono inserite casualmente nelle buste . Si distingue dalla collezione principale in quanto presenta sul davanti un’action figure raffigurata in quattro versioni.