Nei posti VIP di San Siro vogliono partecipare Paolo Maldini e Javier Zanetti. Maldini, che ora ha 54 anni, ha giocato in otto semifinali di Coppa dei Campioni in un importante teatro sportivo comune nella città di Milano.

Da quando è andato in pensione, ha passato anni a chiedersi se il club della sua vita, il Milan, di cui ora è l’allenatore, potesse un giorno trovare una società del genere.

Zanetti, 49 anni e vicepresidente dell’Inter, ha trascorso gran parte dell’ultimo decennio nutrendo gli stessi timori per il club in cui è stato giocatore per 19 stagioni. Ha giocato due semifinali di Champions League a San Siro e ha alzato il trofeo l’ultima volta che una squadra italiana è stata campione d’Europa per club.

Vent’anni fa questa settimana si giocava il loro derby più importante di sempre, con Zanetti e Maldini che si scontravano da capitano l’unica sera prima che le squadre rossoblù si affrontassero in casa e in trasferta per un posto nella finale di Coppa dei Campioni. Ma se il loro è il legame più visibile tra la semifinale di Milano di mercoledì e un’era di corsa onnipotente del calcio italiano, ci sarà ancora di più da rallegrarsi dopo.

Seduto in tribuna, Zlatan Ibrahimovic si lamenterà dell’infortunio che lo ha visto espulso dal Milan, tesserato UEFA. A 41 anni è ancora un giocatore del Milan. Nel 2003 è stato un attaccante ambizioso dell’Ajax, battuto nei quarti dal Milan di Maldini e vicino al passaggio in Serie A, dove ha collezionato trofei con Inter e Milan.

Federico Dimarco, dinamico terzino sinistro dell’Inter, sarà più vicino all’azione. Ricorda vividamente di aver assistito all’Euroderby del 2003, vinto dal Milan per i gol in trasferta, quando aveva appena cinque anni ed era tifoso dell’Inter.

Simone Inzaghi, l’allenatore che ha portato l’Inter più avanti di chiunque altro nelle competizioni europee da quando Jose Mourinho ha portato Zanetti e compagnia al triplete nel 2010, era anche un osservatore interessato all’epoca.

Pippo, il fratello maggiore di Simone, è un attaccante del Milan i cui gol hanno portato a due vittorie consecutive in Champions League e che ha segnato una doppietta nella finale del 2007 contro il Liverpool. La finale ha segnato l’ultima delle sette Coppe dei Campioni del Milan e la quinta nella lunga carriera di Maldini come difensore di alto livello.

Se nella notte tra mercoledì e giovedì ha pesato la storia – come la tensione che segnò i quarti di finale di Champions League 2005, abbandonati al ritorno per i razzi lanciati dagli spalti – il calcio italiano si è visto in questa partita, che ha garantito la Serie A Finalista di Champions League per la prima volta in sei stagioni, segno di ringiovanimento.

Il campionato ha un nuovo campione, con il Napoli che ha vinto il suo primo scudetto dal 1990 la scorsa settimana; Il Milan, vincitore della Serie A nel 2022, e l’Inter (nel 2021) hanno entrambi concluso un’attesa di 11 anni per vincere il titolo. Roma, Juventus e Fiorentina possono dimostrare ancora una volta il potere della profondità del campionato nelle semifinali di Europa League e European Conference League di giovedì.

Maldini può essere orgoglioso della recente ascesa del Milan. Sotto la sua tutela, i giovani talenti sono stati reclutati e sviluppati insieme a veterani accuratamente selezionati come Olivier Giroud e, quando è in forma, Ibrahimovic.

La difesa, che non ha subito gol per quasi sei partite europee di fila – fino a quando il Napoli ha segnato un gol nei minuti di recupero contro il portiere del totem Mike Maignan il mese scorso – ha fiducia nel 22enne Pierre Kalulu, e nei giovani Fikayo Tomori e Theo Hernandez , 25. A centrocampo hanno brillato due giocatori di 23 anni, Stefano Tonali e Brahim Diaz.

La preoccupazione principale dell’allenatore del Milan Stefano Piolo in vista dell’andata sarà la forma fisica del 23enne Rafael Leao, l’attaccante più potente e creativo della squadra, che lo scorso fine settimana ha accusato un affaticamento muscolare e si è allenato lontano dai compagni Martedì. “Prenderò una decisione su di lui in base a quello che mi hanno detto lo staff medico e Rafael”, ha detto Pioli.

“Conosciamo l’importanza di Leao”, ha risposto Inzaghi, “e possiamo fare piccoli aggiustamenti se entra o meno, ma il nostro piano di gioco non sarà compromesso”.

Nello specchietto retrovisore di Inzaghi c’era la prestazione di Leao nel 3-2 nel derby di inizio stagione. Più memorabili gli ultimi due derby: 1-0 dell’Inter in campionato a febbraio e 3-0 dell’Inter in Supercoppa italiana a gennaio a Riyadh.

“Negli ultimi 20 mesi abbiamo giocato sette derby, alcuni vinti e altri persi”, ha detto Inzaghi. “Infine, abbiamo mostrato lucidità, unità e abbiamo coperto ogni centimetro del campo. Dobbiamo fare bene in tutte le fasi del gioco”.

Aggiornato: 10 maggio 2023, 02:31