Impegnato all’età di 33 anni nel suo ultimo Tour de France, Peter Sagan ha lottato per mettersi in luce da quando ha lasciato i Paesi Baschi. Eppure l’indice di popolarità dell’ex maglia verde rimane il più alto, sia nel gruppo che tra i suoi sostenitori.

La scena si ripete ogni mattina. Mentre scendeva dall’autobus TotalEnergies per salire sul suo motore e partire per la presentazione della squadra, gli occhi nascosti dietro spessi occhiali rossi, il contatore degli applausi è esploso. Il tipo di applauso che potrebbe (quasi) ingelosire Thibaut Pinot, Julian Alaphilippe e altri beniamini del pubblico. Non stiamo parlando di Mathieu Burgaudeau, anche se la valutazione dell’avventuriero dell’amore è costantemente aumentata dal suo secondo posto sulla strada del Beaujolais, ma è chiaro Peter Sagan. Da un’altezza di 33 anni, e sebbene dia l’impressione di aver passato il suo ultimo Tour de France come un’ombra, la popolarità della Slovacchia rimane febbrile. Prima, durante e dopo le esibizioni, il suo fan club lo accompagna ovunque.

“Adoriamo il corridore e il carattere”, ha testimoniato Patrick, un pensionato di 67 anni, che ha avuto diritto al suo autografo venerdì da Châtillon-Sur-Chalaronne, nell’Ain. “È un grande campione ma non è sofisticato, ha continuato. Sono stupito dalla sua semplicità. Ha un carisma pazzesco ed è facile avvicinarsi. È molto accessibile. L’ho visto già nel 2019 quando il Tour è arrivato a Mâcon We poteva parlare tranquillamente con lui, questo rimane un bel ricordo. “Con il suo CV, poteva avere meloni, ma niente affatto”, ha aggiunto Thierry, un informatico di 45 anni, che non ha lasciato scelta ai suoi superiori prendendo “tre giorni di RTT per vedere il Tour e soprattutto Sagan”. “Lo amo perché non fa parte di questa moto robotica, è fuori dal telaio, sottolinea. Abbiamo bisogno di più piloti come lui. Mancherà a tutti”.

Un ultimo giro

Al termine di una carriera iniziata nel 2010 con i colori della Liquigas, Sagan si ritirerà in trasferta a fine stagione. Con l’idea di dedicarsi alla famiglia e… in mountain bike in vista delle Olimpiadi di Parigi 2024. A inizio anno è stato fatto un annuncio a sorpresa. I pettegolezzi diranno che è ora e ricorderanno che l’uomo con 121 vittorie da professionista, tre volte campione del mondo e sette volte maglia verde del Tour, non vince da giugno 2022 ed è un titolo slovacco che non ha spento. mantenere quest’anno. In questa Grande Boucle, è entrata due volte nella top 15 ma non ha fatto meglio dell’ottavo posto, a Moulins. L’apparente declino sportivo non ha scalfito il suo status di stella nel gruppo.

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“Questo è stato uno degli incontri più belli della mia vita”, afferma Jean-René Bernaudeau, direttore generale di TotalEnergies, che lo ha firmato alla fine del suo contratto con Bora-Hansgrohe nel 2022. Peter ha un cuore grande, un grande campione e un anticonformista che vuole cambiare le cose. È una brava persona che sa come allearsi intorno a lui. Le biciclette di oggi gli interessano senza dubbio meno. Fin dalla sua prima stagione in cui è esploso è stato sistematicamente atteso, ha avuto un po’ di logoramento. . Ma lo prende alla leggera pur rimanendo concentrato e professionale. Ha un bellissimo comportamento spensierato, che le dà grandi ambizioni. Lascerà tracce per molto tempo. Per me, è in una scatola unica. Non è nella categoria Bernard Hinault, ma ricorderemo Peter Sagan per molto tempo a venire. Ha visto questo ultimo Tour con molto distacco, ma ha tenuto acceso il fuoco e posso vederlo rendere felici tutti i suoi fan”.

I fan amano ancora

I tifosi si sono innamorati negli anni 2010 di questo attaccante puro, leggero e potente sulla bici come suggeriscono le sue parole. Uno showman che respira aria fresca, un abile comunicatore e un corridore a tutto tondo che è più a suo agio nel posizionare le cartucce, in pianura o in salita, che correre economicamente. “Ha fatto così tante cose fantastiche, ha ottenuto così tante vittorie. Sapendo che questo è il suo ultimo Tour, è triste, è abbastanza difficile da sentire. È un peccato pensare che non l’abbiamo fatto. Vedremo molto di più. Ma ha avuto una carriera straordinaria e sta ancora dando spettacolo. Vedrà i fan”, ha sorriso Mark, un australiano di 35 anni incontrato giovedì durante la tappa 12 con uno splendido cappello di pelle di mucca e firma con la foto di Sagan.

“Infatti l’abbiamo trovata alla stazione di servizio Total, ride. Ce l’hanno regalata. Beh, non è completamente a grandezza naturale. Proveremo a restituirla, la metterò nella mia stanza.” Michel, è ancora nella nuvoletta. Mercoledì, Norman, 75 anni, che ha corso il Tour in moto ha ricevuto un bel regalo dal suo corridore preferito: “Ho raccolto le cornamuse e Peter mi ha dato le sue, tra le mie braccia, subito dopo il rifornimento. Ha offerto una musette a mia moglie da due anni allora. Non tutti i corridori sono così. Lui è molto aperto con il pubblico. Non diventa presuntuoso quando è un genio. Un cador con un record gigantesco, vincitore tra gli altri del Giro delle Fiandre (2016 ) e Parigi-Roubaix (2018), è stato descritto come “saggio” dal compagno di squadra Mathieu Burgaudeau.

Burgaudeau: “Non è una bocca grande”

“Ma quando parla non è per dire cose inutili, vogliamo ascoltarlo”, ha sottolineato il francese. Quando abbiamo saputo che stava arrivando in squadra, siamo rimasti tutti un po’ stupiti. Ci ha dato tanta professionalità, una sferzata di euforia e molto altro ancora. È stato così positivo averlo con noi. Posso dire che alla fine della mia carriera avevo Peter Sagan sul mio autobus! Questi sono ricordi che conserverò per sempre. Era una persona normale , non necessariamente uno spaccone. Gli piacevano le cose semplici della vita. Il suo nome rimarrà impresso nella storia del ciclismo. E al di là dei suoi trionfi, ricorderemo il suo stile un po’ insolito. Si distingue dagli altri, anche per questo piace alla gente. Non importa dove, la sua razza, è sempre elogiato dal pubblico .. È allora che ti rendi conto della grandezza “.

L’italiano Daniel Oss, che è con Sagan da oltre dieci anni, ha anche descritto il suo amico come “uno dei migliori corridori e una delle persone più simpatiche del mondo”. “L’ho visto vincere la sua prima maglia verde (nel 2012) e abbiamo lottato per la sua ultima maglia verde (nel 2019), questi sono bei ricordi”, ha detto con un grande sorriso. Un leader non è solo una star. È puro istinto nel modo in cui corre, cerca sempre di innovare, è un onore averlo al nostro fianco”. Il velocista belga Jordi Meeus, cresciuto con Sagan nella formazione tedesca Bora-Hansgrohe, non ha altro da dire: “È senza dubbio uno dei più grandi nomi del ciclismo che io conosca. Tre volte campione del mondo, sette volte maglia. .. è stato un onore per me correre con lui. Sono stato suo compagno di squadra per un anno e ci parlavamo sempre quando ci incontravamo”.

Per Vasseur, “ha cambiato l’immagine del ciclismo”

E per estendere il merito: “È un bravo ragazzo, penso che lascerà un vuoto. È un pilota atipico, ancora di più questa volta. Quando ha iniziato a pedalare le cose erano molto diverse. Penso che quello che chiamiamo ciclismo della vecchia scuola ha migliori paragoni con il ciclismo al momento, questo è probabilmente uno dei motivi per cui ha perso un po’ la sua eccitazione. Ma quando guardi alla carriera che ha avuto, è stato fantastico. Penso che ogni ciclista sognerebbe di avere la stessa carriera. può solo sognare di avere un record come il suo”. Come Mark Cavendish, che ha ricevuto messaggi di sostegno dalla maggior parte del gruppo dopo essersi ritirato per il suo forse ultimo Tour, Sagan è un nome rispettato nel gruppo.

“Ha avuto un ottimo piazzamento nei suoi anni migliori, ha strofinato molto, era un avversario duro, ha sostenuto Bryan Coquard, non si è risentito nonostante un piccolo scontro con la Slovacchia durante un tumultuoso sprint a Valencia nel Tour 2015. È un ciclista esperto, ha reso lo sport più divertente e interessante, ha ispirato tanti giovani ciclisti.” Anche il manager di Cofidis, Cédric Vasseur, ha salutato il “grande uomo”. “Era un fenomeno, un corridore che trascendeva la cornice dello sport puro, ha spiegato. Era una rock star. Ha entusiasmato intere platee, ha fatto venire voglia ai giovani di andare in bicicletta. Meritava di essere presente al Tour de France. Ovviamente, questa è stata la fine della sua carriera e sentiamo che non ha più la stessa forza, ma è stato bello vederlo crescere. Sta cambiando l’immagine del ciclismo. Oggi inizierà una nuova fase della sua vita. conclude bene questo Tour e magari prova ad un certo punto ad arrivare in classifica un’ultima volta”.

Bene, il collezionista di borse Michel aveva in mente un appuntamento: “Te lo dico, vincerà agli Champs il 23 luglio”. Promessa fatta.