Papa Francesco è arrivato oggi a Marsiglia, città che da secoli è un crogiuolo multietnico e multireligioso, per rafforzare il suo appello affinché il Mediterraneo sia un luogo di accoglienza per i migranti e non un cimitero per chi cerca di raggiungere l’Europa.

Il primo ministro francese Elisabeth Borne ha accolto il Papa all’aeroporto. La sua visita di due giorni avviene in un momento in cui l’Europa registra un aumento degli arrivi di migranti e rifugiati, con imbarcazioni che arrivano in Italia in gran parte dalla Tunisia.

Parlando con i giornalisti mentre era sull’aereo, a Papa Francesco è stato chiesto del recente afflusso di migranti nell’isola italiana di Lampedusa, dove migliaia di persone arrivate la scorsa settimana superavano in numero la popolazione dell’isola. “La crudeltà, la mancanza di umanità. Mancanza di umanità”, ha affermato il leader della Chiesa cattolica romana.

La posizione del Papa sull’immigrazione sta diventando sempre più una voce solitaria in Europa, dove alcuni leader chiedono politiche sempre più severe sull’immigrazione, con recinzioni alle frontiere e rimpatri.

Papa Francesco ha presieduto la sessione finale di un incontro dei vescovi cattolici del Mediterraneo, ma la sua visita di due giorni a Marsiglia mira a trasmettere un messaggio ben oltre i cattolici in Europa, Nord Africa e oltre.

Dopo aver pregato nella chiesa reale nella città del sud della Francia, Papa Francesco terrà preghiere interreligiose in un memoriale dedicato a coloro che sono morti in mare. L’Organizzazione internazionale per le migrazioni delle Nazioni Unite stima che dal 2014 più di 28.000 migranti diretti in Europa siano morti nel tentativo di attraversare il Mediterraneo.

Papa Francesco, che da tempo sottolinea che il Mar Mediterraneo è diventato “il più grande cimitero del mondo”, ha confermato la sua visita diversi mesi fa, ma ciò avviene mentre l’Italia vede nuovamente un aumento degli arrivi di migranti.

Il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha ripetuto le richieste di blocco navale e ha annunciato nuovi centri di detenzione per coloro che non hanno diritto all’asilo fino al loro rimpatrio.

La Francia, da parte sua, ha intensificato i pattugliamenti al confine meridionale con l’Italia, a diverse ore di macchina da Marsiglia, e ha intensificato la sorveglianza dei droni sulle Alpi per impedire l’attraversamento dei rifugiati.

“La Francia non accetterà gli immigrati provenienti da Lampedusa”, ha dichiarato qualche giorno fa il ministro dell’Interno Gérard Darmanen al canale televisivo francese TF1. “Non è accogliendo più persone che argineremo la marea che sta chiaramente compromettendo la nostra capacità di integrarle” nella società francese, ha affermato.

L’arcivescovo di Marsiglia, il cardinale Jean-Marc-Avelin, nato in Algeria e trasferitosi in Francia da bambino, ha affermato che tali misure “aggressive” non erano la risposta. Ma ha detto che i discorsi “ingenui” e pacifisti su tutti coloro che vivono felici e contenti non hanno aiutato.

“La Chiesa deve considerare bene questo crimine e trovare una via che non sia né pacifica né aggressiva a causa di interessi particolari, ma profetica” avvicinandosi ai migranti e vivendo in mezzo a loro, ha detto ai giornalisti a Roma prima della visita l’arcivescovo di Marsiglia.

La Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa e l’organizzazione di soccorso marittimo SOS Mediterranee, che gestisce navi che aiutano i migranti, hanno lanciato oggi un appello urgente a tutte le parti affinché rispettino la vita dei bambini, delle donne e degli uomini sopravvissuti al salvataggio in mare. “.

La co-fondatrice di SOS Mediteranee, Sophie Beauer, ha affermato che “lo straordinario bilancio delle vittime nel Mediterraneo quest’anno avrebbe potuto essere evitato se ci fosse stata la volontà politica”, secondo una dichiarazione congiunta delle organizzazioni umanitarie. “Come figura di spicco morale e globale… Papa Francesco utilizzerà la sua visita a Marsiglia per ricordare l’importanza morale che regola le leggi e le convenzioni applicabili in mare: nessuno in pericolo dovrebbe annegare”.