Maia Courtois, inviata speciale a Ventimiglia

Il treno si fermò, le porte si aprirono, un po’ più a lungo del solito. Tre, quattro minuti al massimo. Nove agenti di polizia erano di stanza sulla banchina della stazione di Mentone-Garavan. Annuncio dall’altoparlante: “Nell’ambito del controllo di polizia su questo treno, vi chiediamo di mostrare i vostri documenti d’identità”. Un agente di polizia ha gridato ai suoi colleghi: “Dove sono?”

“Loro” erano nell’ultima macchina. Si è sparsa la voce: cinque agenti sono accorsi. Pochi secondi dopo uscirono di nuovo, circondando due giovani con il volto coperto e borse sottili sulla schiena. “Dai, siediti. Apriamo la borsa. Hai la borsa? Vieni, apri la borsa. Come ti chiami?”

Gli ordini iniziarono a diminuire. Tra i passeggeri del treno nessuno ha reagito. Era sempre così: la polizia passava tra le linee, esaminava i volti e lasciava cadere nei loro occhi persone sospette: persone che non erano bianche, i cui vestiti erano logori o il cui stress era chiaramente visibile. Routine.

Il controllo viene effettuato una sola volta sul binario, ovvero alla partenza del treno. I due giovani seduti sulla panchina hanno fornito con calma l’informazione. Entrambi provengono dal Marocco. Questa mattina il loro tentativo di attraversare il confine tra l’Italia e la Francia è fallito. Partendo dal Berlingo grigio, i due sarebbero stati ricacciati verso Ventimiglia. Torna al punto di partenza.

“Abbiamo dormito per terra”

Come ogni mattina, a partire dalle 8, le équipe di Medici Senza Frontiere (MSF) hanno aspettato vicino alle stazioni di polizia italiana e francese, una di fronte all’altra da entrambi i lati della linea di confine. È qui che arrivano i primi deportati della giornata: quelli che tentano di passare in treno di notte, che vengono intercettati e trascorrono la notte in un centro di detenzione annesso alla frontiera di Mentone.

Due giovanissimi furono tra i primi a uscire. Con i cappucci che coprivano la testa, appoggiavano i loro corpi stanchi al muretto che dominava la vista della spiaggia sottostante. “Questa è la prima volta che proviamo ad affrontarlo”, sospirò Ibrahim*, con voce dolce e viso cupo. “Non sapevo che qui fosse così.” Accanto a lui, il suo amico non disse nulla. Guardava ostinatamente il mare, azzurro e vasto sotto il sole del mattino.

>> Da (ri)leggere: Alla frontiera italo-francese i minori migranti subiscono un “trattamento inaccettabile”

A sua volta venne un vecchio, con le tempie ingrigite. Aveva tre borse sotto il braccio, una delle quali conteneva una coperta. Sulla sua giacca scura c’era un distintivo bianco e rosso: “Continua ad andare oltre”. Ali*, 49 anni, è marocchino. Ha lasciato la famiglia e i quattro figli a causa della promessa di lavoro in Spagna. Per evitare duri controlli tra i due Paesi confinanti, ha lasciato la Tunisia, imbarcandosi su una barca di legno da Sfax per raggiungere l’Italia. “I trafficanti ci hanno dato un piccolo motore, ma la barca era rotta. Abbiamo passato 24 ore a prendere l’acqua dalla barca e io non so nuotare…”

Di tanto in tanto, meccanicamente, l’uomo le metteva la mano sul lato sinistro della mascella. Ha assicurato che il suo volto è stato segnato dalle ferite inferte dalla guardia costiera italiana quando è sbarcato dalla nave a Lampedusa.

Ieri sera, intorno alle 21,30, “la polizia francese mi ha detto di scendere dal treno. Dicevano cose razziste. Ho sentito uno di loro dire che ero una schiava”, ha detto con gli occhi spalancati e luminosi. . “Non so perché ci hanno tenuti per ore” nella sala d’attesa, sospirò. “Abbiamo dormito sul pavimento. Qualcuno sta fumando in questo container, anche se non sopporto il fumo.

In queste stanze “non ci sono letti, non c’è riscaldamento in inverno e i bagni sono molto sporchi”, spiega Cecilia Momi, advocacy officer di MSF in Italia. “Non sappiamo nemmeno chi siano le guardie di notte”, per rispondere alle chiamate di emergenza: spesso chiamano nelle stanze vuote, assicura. Lì le donne sono separate dagli uomini.

Alla richiesta di un colloquio con il direttore del dipartimento della Polizia di frontiera (PAF), la prefettura delle Alpi Marittime ha rifiutato la richiesta.

“Da 100 a 120 rifiuti al giorno”

L’associazione ha convenuto che ogni giorno a Mentone vengono emessi dai 50 ai 150 respingimenti d’ingresso da parte delle autorità francesi. Secondo MSF, quest’inverno, fino a maggio circa, la cifra era di “da 50 a 80 rifiuti”. Da allora «il numero è aumentato: riceviamo dai 100 ai 120 rifiuti al giorno», spiega Cecilia Momi.

Il periodo estivo è più favorevole al movimento e quindi al rifiuto. È in queste zone di confine che il personale è stato rafforzato nel corso dell’anno, con la creazione, a giugno, di una “forza di frontiera” che riuniva il PAF, le forze Sentinel e la dogana. “Vediamo più polizia”, ha detto Cecilia Momi; e sui treni l’ispezione è quasi “sistematica”.

>> Da (ri)leggere: Lampedusa: altri 200 agenti al confine franco-italiano

Altri duecento poliziotti e agenti di polizia saranno schierati anche ai valichi di frontiera tra Francia e Italia, ha annunciato il Ministero dell’Interno il 19 settembre, prevedendo un aumento degli arrivi da Lampedusa. Quest’ultimo sarà distribuito in vari punti di passaggio tra Francia e Italia, soprattutto a Mentone.

La Prefettura delle Alpi Marittime ha annunciato il 22 settembre di aver effettuato più di 3.000 respingimenti in due settimane. E 32mila arresti da inizio anno, il 20% in più rispetto allo scorso anno. Ma attenzione ai pregiudizi statistici: molte persone vengono rifiutate più volte di seguito. “Abbiamo visto persone rifiutate sette o otto volte prima di morire”, ricorda Cecilia Momi. Pertanto, le cifre sono distorte.

Una pratica contraria alla normativa europea

Karim* e Ahmed* sono al secondo tentativo: “Il terzo avrà successo”, si augura il secondo, con il volto raggiante di un grande sorriso nonostante sia appena sopravvissuto ad una notte dura. Ricorda il suo primo tentativo, il 22 settembre: “La polizia francese mi ha messo le manette alle mani”, dice, imitando i movimenti dei suoi polsi imprigionati.

Al suo fianco, suo cugino Karim ha dato rapidamente la notizia alla sorella. Il suo viso, truccato e impegnato, è apparso sullo schermo dalla Tunisia. “È stato un grande disastro, ho perso il morale quando ho visto quello che è successo a mio fratello”, ha ammesso con la voce piena di emozione.

Una recente sentenza della Corte di Giustizia dell’Unione Europea ha dichiarato illegale questa pratica sistemica di respingimento. La sentenza “afferma chiaramente che il sistema di respingimento attuato dalla Francia è stato finora irregolare. Continuando a farlo, la Francia viola il diritto europeo”, spiega Ulrich Stege, avvocato per i diritti degli stranieri e dei deputati. da Rete ASGI, proprio su questo tema. Buone notizie per le associazioni che da anni si appellano contro questa pratica che impedisce alle persone di presentare domanda di asilo.

>> Da (ri)leggere: La magistratura europea ricorda che il rifiuto sistematico delle frontiere è vietato

Inoltre, la decisione ha aperto una nuova strada per le autorità francesi: la possibilità di effettuare espulsioni verso il Paese di origine (quindi l’Italia) e non solo verso il Paese di origine. Abbastanza per qualificare leggermente la vittoria dell’associazione.

“Strada della morte”

Di fronte a controlli sui treni quasi sistematici, alcune persone hanno provato percorsi alternativi. Molto pericoloso. Ad esempio, camminare lungo i binari del treno; o autostrada. O addirittura salire su un camion. Dal 2015 almeno 45 esuli sono stati uccisi per aver utilizzato questa via alternativa.

Per non parlare del viaggio in montagna: dalle 7 alle 10 ore di cammino – se non perdersi -, su sentieri ripidi. Il soprannome di questa strada ne rivela tutta la pericolosità: “La strada della morte”.

Questa opzione è stata scelta da Ramzi e Maher, due cugini partiti anche loro dalla Tunisia. “Cercavamo di attraversare la montagna perché la prima volta che abbiamo provato a prendere il treno, tre giorni fa, la polizia ci ha subito fermato a Mentone”, hanno spiegato. Questa volta sono stati i soldati che pattugliavano le montagne ad intercettarli. “Mi fanno male i piedi”, sospirò Ramzi, “e non mangiamo da quattro giorni”. Sono stati costretti a ripartire a piedi per 9 chilometri fino a Ventimiglia.

*Per mantenere l’anonimato degli interlocutori, tutti i nomi sono stati cambiati.