Questo è il loro Colosseo, l’arena dove sfideranno l’Italia questo giovedì sera, circondati da più di 11.000 spettatori che, per la maggior parte, non vogliono vederli vincere. Traffico, linee elettriche ovunque, prove di luce… Lontano dai centri turistici, nel quartiere dell’Esposizione Universale (mai avvenuta), a sud di Roma, il semplice e versatile Palazzo dello Sport non era ancora pronto mercoledì a mezzogiorno, mentre il Gli azzurri si stanno allenando per ospitare le ultime quattro degli Europei.

Negli hotel delle ultime quattro squadre in competizione (con Slovenia e Polonia), l’eccitazione contrastava invece con la segretezza di Tel Aviv, in Israele, e di Varna, in Bulgaria, dove la squadra francese ha giocato le cinque partite. fase a gironi, poi ottavi e quarti di finale. E annunciò la spiegazione finale.

Eccolo. Dopo aver annunciato, fin dall’inizio della stagione internazionale lo scorso maggio, di fare delle semifinali europee il loro obiettivo estivo, in particolare abbandonando la UEFA Nations League (perdendo 2-3 ai quarti contro gli Stati Uniti), la squadra francese è lì, tra le élite continentali. Terzo Paese europeo, settimo nel mondo, la Francia è accompagnata da altre tre squadre tra le cinque leader europee e le prime otto mondiali. I quattro protagonisti si sono affrontati un mese fa, durante il Wagner Memorial di Cracovia, torneo amichevole su invito della Polonia.

Ma il lavoro non è finito. Se supereranno i risultati del 2017 e del 2021 (eliminati agli ottavi dalla Repubblica Ceca), gli azzurri preferiranno l’oro del 2015 al quarto posto del 2019. Per arrivare in vetta, i campioni olimpici del 2021 dovranno qualificarsi per primi. ostacoli Italia campione d’Europa 2021 e mondiale 2022. Nella stanza dove la squadra francese fu eliminata al terzo turno dei Mondiali 2010, perdendo proprio contro… l’Italia.

Il conflitto tra questi due paesi vicini è diventato leggendario a causa delle loro deboli relazioni. “Ci conosciamo tutti, tanti francesi hanno giocato in Italia (Barthélémy Chinenyeze e Antoine Brizard la prossima stagione), Ho Fefe (Ferdinando De Giorgi, allenatore italiano) come allenatore allo Zaksa (Polonia) », ha ricordato il capitano, Benjamin Toniutti, in conferenza stampa. Per non dimenticare, gli azzurri sono guidati da due italiani, il tecnico Andrea Giani, ex compagno di squadra di De Giorgi in maglia azzurra, e il suo vice, Roberto Ciamarra. Dal loro arrivo nella primavera del 2022, entrambi i transalpini hanno subito due sconfitte contro i connazionali, una nei quarti di finale dei Mondiali 2022 a Lubiana, in Slovenia (2-3), poi al torneo Wagner 2023 (0-3 ). , e due vittorie, nella Nations League 2022 (VNL), di cui una in casa del Bologna, in semifinale (3-0). “Ci piace giocare contro la nazione ospitante in casa, è bello, sorrise al barcaiolo Antoine Brizard. L’Italia è una delle squadre più organizzate e forti, ma tutta la pressione ricadrà su di loro. E sanno che abbiamo vinto contro di loro l’anno scorso. Ma non abbiamo dimenticato i quarti di finale del Mondiale, ne sentivamo il dolore da molto tempo. »

La porta sembra quindi aperta per gli Azzurri, che riescono a trasformarsi in gladiatori per questo tipo di combattimento. Hanno acquisito forza e fiducia dall’inizio degli Europei, cercando il podio internazionale (esclusa la VNL) dalle Olimpiadi di Tokyo. Ma non potranno contare sull’aiuto dell’Italia, guidata dall’entusiasmo tagliente di Yuri Romano (26 anni, 79 punti agli Europei) e del giovane attaccante Daniele Lavia (23 anni, 74). punti) e Alessandro Michieletto (21 anni, 73 punti).

Dopo essere stati instabili nei quarti di finale a causa della perdita del centrocampista Roberto Russo nel primo set (caviglia) martedì sera, spinti al tie-break dall’Olanda, sono riusciti ad aumentare la pressione sugli avversari per progredire.

Senza i suoi due centrali principali, visto che Simone Anzani, escluso dalle selezioni mentre era sottoposto alle visite mediche per un sospetto difetto cardiaco, ricomparirà solo in tempo per il torneo di qualificazione olimpica (30 settembre-8 ottobre), l’Italia resta in pericolo. sia servire che ricevere. E sostenuti dal pubblico, gli Azzurri probabilmente dimenticheranno lo stress del viaggio da Bari mercoledì mattina per raggiungere la Capitale, la quinta città in cui giocheranno dall’inizio degli Europei, dopo Ancona, Bologna e Perugia nell’andata. fase. I Blues hanno tanta voglia di mostrare la loro prestazione migliore. La maggior parte di loro si prende anche la briga di andare dal parrucchiere prima di un grande incontro.