Ogni quattro anni, figure minori giocano la propria Coppa del Mondo. Sia i giovani che i meno giovani corrono al chiosco per acquistare pacchetti per riempire i loro album. Dietro la frenesia si cela la storia di una famiglia che ha fondato questa attività più di 60 anni fa. I fratelli Panini fondarono un impero della raccolta che fu durante gli ultimi Mondiali Mondo fatturato più di 1.000 milioni di dollari. E tutto è iniziato in una semplice edicola a Modena.

I fratelli Giuseppe Benito e Umberto Panini sono cresciuti in un piccolo paese di Pozzo, in Emilia-Romagna, anche se si sono recati spesso a Modena perché il padre lavorava presso l’accademia militare della provincia. Nel 1945 la famiglia ottenne il permesso di gestire una piccola edicola nei pressi del duomo, nel centro di Modena. I tre gestiscono bene l’attività, investendo i loro profitti in agenzie di distribuzione, ma un giorno trovano qualcosa che attira la loro attenzione.

Uno di loro ha trovato una collezione di carte di piante e fiori lasciati da una promozione su una rivista. Ogni giorno la gente del posto ha visto come le carte collezionabili incluse nella pubblicazione siano molto popolari. Così l’hanno acquistato e hanno deciso di dare loro una svolta: l’hanno diviso in confezioni da due unità e le hanno vendute separatamente fuori collezione. Il progetto stava andando così bene che hanno deciso di continuarlo.

La nascita di Panini

Nel 1961 affittarono un laboratorio in via Castelmaraldo, acquistarono i diritti di diverse stelle del calcio italiano e iniziarono a stampare le carte con le loro immagini lì. Le “statue” avevano in qualche modo le dimensioni di un francobollo e venivano raccolte. Tre anni dopo acquistarono una tipografia e pubblicarono il loro primo album in modo che gli acquirenti potessero attaccarlo da qualche parte. Poi arriverebbe l’autoadesivo che conosciamo oggi.

Le esplosioni sono arrivate quando si sono fuse con fifa per produrre l’album ufficiale per i Mondiali del 1970 in Messico. Allo stesso tempo, Giuseppe Panini diversifica i suoi interessi. Acquistò la squadra di pallavolo di Modena, fondò il campionato italiano di pallavolo e aprì anche un ristorante vicino alla sede del gruppo.

Lo sport è diventato il punto di forza dell’azienda, soprattutto durante i Mondiali. Tuttavia, Panini è passato anche dalla licenza di altri personaggi e temi alla vendita di album durante tutto l’anno, dai supereroi agli spettacoli televisivi e ai videogiochi.

Nuovo proprietario e crisi

I fratelli mantennero il controllo del gruppo fino al 1989, quando lo vendettero all’inglese Robert Maxwell, proprietario del quotidiano Daily Mirror, per 96 milioni di sterline. Durante il suo regno, l’azienda ha perso il suo vantaggio. Le statue si degradarono in qualità e l’imprenditore utilizzò i dividendi della Panini per investirli in altre società della sua casa madre.

Dopo la sua morte nel 1991, l’azienda passò prima nelle mani del consorzio italiano Bain, Gallo, Cuneo e De Agostini e nel 1994 la vendette al Marvel Entertainment Group. Ma la casa di fumetti fallì e cinque anni dopo Panini fu acquisita da Fineldo Italia, che attualmente ne mantiene la partecipazione.

Commercio di scultura

Attualmente il gruppo Panini conta sette business unit: il collezionismo, che comprende figurine e card; editore, che pubblica riviste, libri, fumetti, manga e graphic novel; distributori dei propri prodotti e terzi; licenza piede; fascicoli e collezioni; servizi di prodotti digitali e personalizzati per i clienti.

Ogni quattro anni Panini gioca il proprio Mondiale. Nei mesi precedenti e durante i Mondiali, l’azienda ha raddoppiato le vendite di fronte alla furia del torneo. Nel 2014 le vendite di quasi 800 milioni di dollari durante la Coppa del Mondo in Brasile e in Russia nel 2018 hanno superato i 1.000 milioni di dollari.

Album del 2022

L’album, che sarà venduto al dettaglio per $ 9.900 (e l’edizione con copertina rigida $ 34.900), ha un aumento di prezzo di oltre il 67% rispetto alla Russia nel 2018. All’epoca, la scatola conteneva 104 buste e costava $ 218.000. Oggi, la scatola, con lo stesso contenuto, costa $ 364.000.

La collezione è composta da un totale di 638 figurine, di cui 50 figurine speciali e, per la prima volta, ai Mondiali FIFA, sarà in circolazione un’ulteriore edizione di figurine Panini: Extra Panini Stickers, fogli super rari che vengono inseriti casualmente in buste. Si distingue dalla collezione principale in quanto presenta un’immagine d’azione sul davanti resa in quattro versioni.