L’ultima volta che ti abbiamo sentito, a settembre, avevi appena festeggiato la tua prima mantella e sognavi di partecipare a un campionato del mondo. Ora hai sette scelte e una medaglia di bronzo… Pazzesco, vero?

Non avrei mai immaginato che tutto sarebbe andato così in fretta (ridere). A quel tempo, mi sono appena tuffato di nuovo nel “livello alto”. All’inizio del 2022, mi sono quasi arreso e volevo solo giocare per il club. E finalmente, meno di un anno dopo, ho avuto la Coppa del Mondo in Nuova Zelanda… Era più di un sogno.

Soprattutto perché con sei partite, di cui cinque titolari, possiamo tranquillamente affermare che sei un giocatore importante al mondo…

Quello che mi ha sorpreso di più è stato l’annuncio della mia permanenza per la partita di apertura, contro il Sudafrica… Lunedì abbiamo avuto un incontro dopo cena, in hotel, e lì ho visto i numeri scorrere su uno schermo gigante. Numero 1, 2, 3 e quando arriva il 6 vedo il mio nome visualizzato. Conoscendo i giocatori nel mio ruolo, mi dico che sono molto fortunato, è una grande emozione: avere la partita inaugurale dei Mondiali in Nuova Zelanda, all’Eden Park…

E il livello internazionale è così impressionante?

Sono rimasto sorpreso dall’impatto, dal modello. Di fronte a neri, inglesi o sudafricani, sono uscito in mille pezzi. Tutti i giorni dopo la partita prendo appuntamento con il fisioterapista (ridere). Il mio corpo è stato masticato, ma è stato fantastico.

Finisci per finire terzo nella competizione. Emotivamente, dov’è questa medaglia di bronzo nella tua carriera?

Molto avanti! Ho avuto dei bei momenti nelle giovanili, ma la squadra francese è il sogno più grande. Sono come un bambino (ridere). Ricordo che, dopo il fischio finale della finale, alla quale abbiamo assistito, siamo entrati in campo per la premiazione, e mi sono ritrovata con la medaglia al collo, abbracciata alle ragazze di Inghilterra, Nuova Zelanda, davanti a uno stadio pieno . . Ero ipnotizzato dall’atmosfera, da tutto quello che stava accadendo…

Ti sei preso il tempo per realizzare il mondo?

No, non ho proprio avuto il tempo di diventare più alta, di realizzare… Sono nella mia stanza con un’altra giovane, Lina Queyroi, e a volte ci sediamo, ci diciamo: “siamo in Nuova Zelanda, stiamo giocando il Mondiale, mentre qualche mese fa eravamo sostituti a Blagnac, ti rendi conto? (ridere).

Cosa sogni di notte durante i Mondiali? Dalla sua famiglia? Adatto? Alzare un trofeo?

Dormiamo rugby, ci svegliamo rugby, mangiamo rugby… Quindi spesso andiamo a letto pensando alla prossima partita. Ci sono solo giorni morto dove eravamo un po’ tagliati fuori, abbiamo provato a chiamare i nostri parenti nonostante le dodici ore di fuso orario… In termini di attività lo staff ci ha permesso di incontrare la comunità Maori. Cantiamo con loro, è potente. Ma non abbiamo molto tempo per visitare la città, per visitare (ridere).

Quando è il momento di voltare pagina, quale momento sarà il più forte del tuo mondo?

Haka in semifinale, forse… Le ragazze ci avevano informato, dicendoci di approfittare ma di non abbandonare l’incontro. Ed è vero che a un certo punto eravamo stretti, e mi sono lasciato andare. Voglio approfittarne, perché è probabilmente l’unica volta nella mia carriera in cui sperimenterò un haka nel Giardino dell’Eden. Ho visto, ascoltato, allora ero un piccolo pubblico, era forte. Ho guardato i neozelandesi uno per uno e ho sorriso. Non voglio stare a fissare i miei piedi o essere inibito, ma godermelo, sapendo che sono fiducioso che sarò in grado di rialzarmi.

Come comunichi con i tuoi cari durante la competizione?

Contatto mia madre via SMS ogni giorno. Voleva sapere cosa stavo facendo, quindi gli ho inviato il mio programma. Con mio padre ci chiamiamo ogni tanto… L’incontro, anche la tradizione, è dopo che le formazioni sono state annunciate e, soprattutto, dopo la partita, negli spogliatoi, per discutere della partita, fare domande, pensare ad altre cose… E mi sento orgoglioso di loro, cosa che mi ha davvero toccato…

Questa Coppa del Mondo ti cambierà la vita?

No, perché rimango una delle incognite della squadra. Ci sono molte ragazze più visibili di me, come Caroline Drouin, Romane Ménager. Alla fine, ho incontrato uno strano spettacolo sul treno…

Ti sentiamo?

Tornato a Tolone ho visto un ragazzo che si è voltato e mi ha chiesto se stavo giocando per il XV francese. Mi ha fatto sentire divertente, stavamo parlando e mi sono detto: “quindi questo è ciò che significa essere riconosciuti?” Strano, perché è la prima volta (ridere). Anche così, sono ancora un ragazzino che non sappiamo davvero (ridere).

Che ricordi riporti in Francia?

La parte posteriore del mio zaino era pesante (ridere). Le ragazze si sono divertite molto, ma io ho passato molto tempo al negozio degli All Blacks. Ho riportato dei vestiti, roba… Non andiamo in Nuova Zelanda tutti i giorni, e i vestiti delle persone di colore, esplodono comunque! Quando sono tornato a casa, ero un po’ come un Babbo Natale prima dell’ora (ridere). Ho detto ai miei genitori ea mia sorella: “mettetevi sul divano, chiudete gli occhi e tendete la mano”. Ho dato loro cose che erano importanti per me, come le medaglie per i Mondiali, le maglie per la partita contro l’Italia, con sopra il numero 8, che è il ruolo di mio padre…

Dove metterete le vostre medaglie?

Cercherò di incorniciarlo con la mia maglia della piccola finale, per metterlo nel mio appartamento, a Blagnac.