Ciceroneil grande oratore compose molti dei suoi discorsi nel suo ritiro sulla baia, mentre il poeta Virgilio e naturalista Plinio Mantengono residenze intorno a bagni pubblici rigeneranti.

“Ci sono molte storie di intrighi associati a Baia”, ha detto John Smout, un ricercatore che ha lavorato con gli archeologi locali per indagare sul sito.

Circolavano voci che Cleopatra fosse fuggita con le sue navi da Baia dopo l’assassinio di Giulio Cesare nel 44 aC, mentre Giulia Agrippina pianificava, sempre a Baia, la morte del marito Claudio, affinché suo figlio Nerone potesse diventare imperatore di Roma.

Furono proprio queste acque minerali e un clima accogliente ad attirare per la prima volta l’attenzione della nobiltà romana nell’ultimo quarto del II secolo a.C.

Il luogo è conosciuto come Campi Flegrei, così chiamati a causa delle caldere vulcaniche che punteggiano la regione.

I calderoni erano venerati dai Greci e dai Romani come porta d’accesso al mondo sotterraneo, l’Ade, ma alimentarono anche una serie di progressi tecnologici.

La scoperta locale del cemento impermeabile, una miscela di fango e roccia vulcanica, ha spinto alla costruzione di cupole aperte e facciate in marmo, nonché laghetti privati ​​per pesci e bagni di lusso.

Ma data la reputazione peccaminosa di Baia, può essere vero che anche l’abbondante attività vulcanica della regione sia stata responsabile della sua rovina.

Nel corso dei secoli, il bradyismo, il graduale innalzamento e abbassamento della superficie terrestre dovuto all’attività sismica e idrotermale, fece sì che gran parte della città sprofondasse in una vasta tomba acquosa, dove si trova ancora oggi. .

L’interesse turistico per questa zona costiera rinasce solo negli anni ’40, quando un pilota mostrò una foto aerea di un edificio appena sotto il livello del mare.

Ben presto, i geologi scioccati iniziarono a cercare risposte ai buchi lasciati dai molluschi nelle rovine trovate vicino alla costa, che erano segni che parti della collina un tempo erano affondate.

Due decenni dopo, le autorità italiane inviarono un sottomarino per indagare sulle parti della città che erano ancora sott’acqua.

Ciò che scoprirono fu affascinante: fin dall’epoca romana, la pressione sotterranea aveva causato il continuo innalzamento e abbassamento del terreno intorno a Baia, spingendo le antiche rovine verso il livello del mare prima di essere lentamente spazzate via dall’acqua.

Le rovine sommerse sono state fino a tempi recenti dominio esclusivo di pochi intrepidi archeologi. Questo sito archeologico sottomarino è stato ufficialmente designato area protetta solo nel 2002, quando è stato aperto al pubblico.

Da allora, la tecnologia 3D e altri progressi nell’archeologia subacquea ci hanno permesso di intravedere questo capitolo dell’antichità.

Subacquei, storici e fotografi sono riusciti a catturare la rotonda e il portico sommersicompreso il famoso tempio di Venere (in realtà una sauna), tutte scoperte che forniscono indizi sulle orge più fanatiche dell’antica Roma.

A causa dell’ondulazione della crosta terrestre, le rovine si trovano in acque relativamente basse, in media sei metri, consentendo ai visitatori di vedere alcune delle misteriose strutture sottomarine da barche con fondo di vetro o, come sono chiamate, videobarche.

I centri di immersione locali come il Centro Sub Campi Flegreo, che ha collaborato con la BBC in un recente documentario su Baia, offrono anche tour subacquei alla città sommersa e al Mar Tirreno.

In una giornata tranquilla, i visitatori possono vedere colonne romane, strade antiche e piazze lastricate. Le statue di Ottavia Claudia, sorella dell’imperatore Claudio, e di Ulisse segnano l’ingresso alla grotta sottomarina, con le braccia allungate ricoperte di cirripedi.

Ma c’è molto da vedere anche in superficie. Molte delle statue sommerse, infatti, sono in realtà delle repliche; I documenti originali si trovano in cima alla collina, nel castello di Baia, dove la Soprintendenza Archeologica della Campania mantiene un museo con i reperti recuperati dalle acque.

Il Parco Archeologico delle Terme di Baia, una parte dell’antica città ancora sopra il livello del mare, scavata negli anni ’50, custodisce altri tesori.

Prima Amedeo Maiuri, archeologo che scoprì Pompei ed Ercolanoche ha messo in luce i resti di un terrazzo musivo e di una vasca con soffitto a volta.

Intorno al Parco Archeologico si trova la moderna Baia, ombra del suo antico splendore, ma che conserva ancora il suo spirito di dolcezza e giocosità.

Oggi la costa, un tempo fiancheggiata da palazzi e saune, ha un piccolo porto turistico, un hotel e alcuni ristoranti di pesce, tutti lungo una stretta strada che porta a nord-est verso Napoli.

Il tempo per vedere i resti del lusso italiano potrebbe essere scaduto.

I sismologi prevedono un aumento dell’attività vulcanica sulla costa di Baia nel prossimo futuro, rendendone ancora una volta incerto il destino. Solo lo scorso anno si sono registrate 20 piccole scosse di terremoto e negli ultimi anni si parla di chiudere al pubblico i ruderi sommersi.

Tuttavia, oggi i visitatori possono cercare in questa città sommersa ingressi nascosti, se non agli inferi, almeno agli spettacolari tesori che nasconde.