Politico italiano, fondatore e leader del Partito Fascista. Governò l’Italia dal 1922 al 1943, attuando un regime totalitario che tentava di attuare le sue idee fasciste. Noto anche come Duce (Il Duce = capo, condottiero), fu cronologicamente il primo dittatore fascista in Europa nel periodo tra le due guerre.

Benito Amilcare Andrea Mussolini (Benito Amilcare Andrea Mussolini) nasce il 29 luglio 1883 a Predapio, un paese della provincia Emilia – Romania, una delle eterne roccaforti della sinistra italiana. Era il figlio del fabbro locale Alessandro Mussolini e dell’insegnante del villaggio Poza Maltoni.

Il padre, fedele all’amore speciale degli italiani per i nomi dei grandi personaggi storici, lo chiamò Benito, in memoria del rivoluzionario messicano Benito Juarez, Amilcare in onore del comunardo garibaldino Amilcare Cipriani e Andrea in onore del leader socialista Andrea Costa, uno dei fondatori del Partito Socialista Italiano (PSI). Seguendo le orme della madre, il giovane Benito finì la scuola e divenne insegnante pubblico. Ideologicamente si identificò con la “fede” di suo padre e divenne un ardente socialista.

Nel 1902, all’età di 19 anni, decise di emigrare in Svizzera. Ma lì finì nei guai, fu arrestato per vagabondaggio e attività anarchica e deportato dal paese. Fu costretto a ritornare in Italia e a sottoporsi al servizio militare. Ma il suo carattere non è cambiato. Gli scontri con la polizia continuarono e il ladro Benito fuggì in Austria. In quel periodo scrisse un romanzo che fu tradotto in inglese con il titolo “The Cardinal’s Mistress”.

Braccato anche dalle autorità austriache, fuggì a Forlì, dove divenne direttore del quotidiano “La Lotta di Classe”. Nella sua testa vorticavano le idee di Karl Marx, che mescolava con la filosofia di Friedrich Nietzsche, le convinzioni rivoluzionarie dell’intellettuale radicale francese Louis Auguste Blanqui e i principi sindacali del rivoluzionario francese Georges Sorel, fondatore della teoria della violenza proletaria, dando vita al proprio mosaico ideologico.

Nel 1910, Benito, allora ventisettenne, divenne segretario organizzativo del locale Partito socialista e si vantò di definirsi un “antipatriota”. L’anno successivo l’Italia dichiarò guerra all’Impero Ottomano e Mussolini fu imprigionato per le sue azioni pacifiste. Dopo il rilascio si stabilì a Milano e fu nominato direttore del quotidiano socialista ufficiale “Avanti”.

Si considerava il leader socialista più forte che l’Italia avesse mai conosciuto. Credeva che il proletariato potesse unirsi in un forte “nucleo rivoluzionario”, che chiamò fascio (dagli antichi simboli romani del potere statale: la pelle del giudice e un fascio di bastoni). Questo fu il seme per la creazione di un movimento fascista.

La prima guerra mondiale mise in contrasto Mussolini e gli altri socialisti italiani. Benito credeva solo nella lotta di classe e nella rivoluzione proletaria. Tuttavia, per qualche motivo, nel giro di pochi mesi le cose cambiarono di 180 gradi. Riconsiderò le sue opinioni sulla guerra e lasciò il Partito socialista e divenne redattore del quotidiano del partito Avanti.

Nel novembre 1914 fondò un nuovo giornale, che chiamò “Il Popolo d’ltalia”, con in prima pagina Blanchi che scriveva “Chi ha il fucile, ha il pane” e il gruppo nazionalista “Fasci d’Azione”. Rivoluzionaria ” ” (“L’essenza dell’azione rivoluzionaria”). Credeva che la guerra avrebbe presto portato alla disintegrazione dell’ordine sociale e che ciò avrebbe creato le condizioni giuste per la sua ascesa al potere.

Nel marzo 1919 fondò il partito “Fasci Italiani di Combattimento” (“Battle Core of Italy”), composto principalmente da unità d’assalto dell’esercito italiano. Tuttavia, erano intervallati da ex socialisti bohémien, sindacalisti rivoluzionari, che interrogavano giovani studenti – generalmente persone con credenziali politiche nella cerchia personale di Benito Mussolini. Le unità più disparate, desiderose di agire, si unirono in formazioni di partito patriottico. Ma alle elezioni di novembre Mussolini fu sconfitto.

Tuttavia riorganizzò rapidamente il suo partito, approfittando del clima di paralisi generale prevalente in Italia. L’anno 1920 segnò l’apice dei disordini rivoluzionari, quando 500.000 lavoratori occuparono le fabbriche dove lavoravano (principalmente acciaierie). Il re Vittorio Emanuele III temeva una guerra civile. Il biennio 1919-1920 venne chiamato “biennio rosso”. Nel mezzo della disoccupazione, della fame, delle proteste e dell’occupazione, la visione di una Grande Italia sembra attraente. I tentativi di sciogliere i fascisti fallirono.

Nelle elezioni del 15 maggio 1921 i fascisti ottennero notevoli successi e Mussolini fu eletto deputato per la prima volta. I liberali e i democratici vincitori delle elezioni non erano ben consapevoli della minaccia rappresentata da almeno 300.000 membri del Partito Nazionale Fascista organizzato, fondato il 9 novembre dello stesso anno.

Mussolini, che durante lo sciopero ha svolto il ruolo di mediatore tra rivoluzionari, autorità e industriali, per ottenere l’appoggio della sinistra ha inizialmente promesso di adottare posizioni sulla riforma costituzionale e sulla tassazione degli utili aziendali. Tuttavia, la composizione sociale del partito, compresi i sostenitori della monarchia conservatrice, non lo consentiva.

I fascisti crearono “gruppi di vigilanti” e iniziarono a scontrarsi nelle strade con i socialisti. Gli ex soci hanno dato fuoco agli uffici di Avanti. Questa conversione assicurò loro il sostegno degli industriali. Nel maggio 1922 20.000 fascisti occuparono Bologna e nell’agosto Milano.

I funzionari del suo partito fecero pressioni su Mussolini affinché decidesse una Grande Marcia su Roma, che avrebbe portato alla presa del potere. In un “ultimatum” al governo che chiedeva le dimissioni, hanno ricevuto una risposta negativa. Infine, la Grande Marcia avvenne due mesi dopo: il 28 ottobre 1922. Due giorni dopo, Mussolini entrò trionfalmente a Roma come imperatore romano, formando un governo il giorno successivo. Un mese dopo ottenne poteri dittatoriali temporanei. E due anni dopo, il 27 gennaio 1924, firmò il Trattato di Roma con la Jugoslavia, secondo il quale Fiume (oggi Rijeka, Croazia) fu ceduta all’Italia.

Giorno dopo giorno le libertà civili vengono limitate. Nel giugno 1924, i restanti partiti lasciarono il Parlamento, credendo di impegnarsi in un “ricatto” per porre fine alla violenza. Fanno il contrario. La crudeltà delle Camicie Nere e della Milizia fascista istituite dal 1922 raggiunse il suo apice. Il politico socialista Giacomo Matteotti, che denunciò apertamente i metodi fascisti in Parlamento, fu assassinato.

Mussolini inaugura ufficialmente la censura sulla stampa. Ha avviato i pogrom contro i suoi avversari e dopo un tentativo di omicidio, Mussolini ha imposto la pena di morte per cospirazioni contro la famiglia reale o i capi di stato. Volendo indebolire l’influenza della Chiesa, scese a compromessi con il Papa. In base al trattato Lateranense gli conferì pieni poteri in Vaticano, a condizione che non interferisse negli affari comuni.

Nel 1930 era diventato un dittatore assoluto. Gli piaceva essere paragonato a Napoleone e si fece fotografare per la stampa con la sua amata leonessa nel parco. Nell’ottobre 1935 invase l’Abissinia (ora Etiopia), realizzando i suoi sogni imperiali e rivendicando parte dell’Africa coloniale. Nel 1936 sostenne la dittatura franchista in Spagna e si alleò con Adolf Hitler.

Nel 1940 coinvolse il suo paese nella seconda guerra mondiale, come membro dell’Asse Italia, Germania e Giappone. Nell’inverno del 1940 subì una schiacciante e umiliante sconfitta da parte dell’esercito greco sulle montagne del Pindo. Gli sarebbero state risparmiate conseguenze dolorose dai suoi alleati tedeschi, che avrebbero invaso la Grecia il 6 aprile 1941.

Il 24 luglio 1943, non appena gli Alleati fossero sbarcati in Italia, il Gran Consiglio fascista lo avrebbe sollevato dall’incarico e il giorno successivo, per ordine del re, Mussolini sarebbe stato arrestato. Il 12 settembre sarebbe stato liberato dai commando tedeschi e con il beneplacito di Hitler avrebbe fondato nell’Italia settentrionale una formazione statale di breve durata, la Repubblica Sociale Italiana o Repubblica di Salò, come veniva chiamata.

Dopo il crollo delle difese tedesche in Italia, le forze alleate avanzarono e il 3 giugno 1944 entrarono a Roma. La sicurezza attorno a Mussolini divenne più stretta. Il 27 aprile 1945, mentre tentava di fuggire in Austria, travestito da soldato tedesco, venne riconosciuto dai partigiani comunisti e arrestato. Il giorno successivo, 28 aprile 1945, Benito Mussolini e la sua amante Claretta Petacci, che lo accompagnavano e insistevano per restare con lui fino alla fine, sarebbero stati giustiziati a Giulino, in provincia di Como. Due giorni dopo i loro corpi saranno esposti al pubblico nella piazza centrale di Milano.