Se la medaglia di bronzo è sempre stata l’orgoglio degli atleti olimpici, nel calcio è sembrata spesso sfuggita ai pronostici che hanno conquistato il terzo posto ai Mondiali. Perché il sogno della finale è finito e niente vale di più per un calciatore del trofeo del Mondiale. Tuttavia, sabato sera dopo la vittoria contro il Marocco (2-1), la Croazia ha fatto esplodere la sua gioia conquistando la medaglia di bronzo. Forse perché vincere contro il Marocco non è facile. Potrebbe anche essere un residuo della “cultura calcistica” croata, l’arte di non essere pignoli, ereditata da una storia giovanissima in cui già una medaglia di bronzo significava molto.

Vatreni, che ha raggiunto la prima semifinale della sua storia nel 1998 contro la Francia, ha sorpreso tutti, riuscendo da allora ad affermarsi nell’élite mondiale. Sorprendentemente, la loro presenza in semifinale quest’anno non è stata una sorpresa per molti, data la loro forma. Indietro nella storia della Coppa del Mondo di calcio a scacchi.

1998: Prima Coppa del Mondo

La Croazia ha giocato la sua prima Coppa del Mondo nel 1998*, come nazione indipendente (è diventata indipendente dalla Jugoslavia solo nel 1991). Nella fase a gironi, ha battuto agevolmente Giamaica (3-1) e Giappone (1-0), prima di perdere contro l’Argentina (0-1), arrivando seconda nel proprio girone. Ha poi eliminato la Romania agli ottavi (1-0), poi la Germania (3-0), vincitrice di Euro 1996 e seconda del ranking FIFA, ai quarti. Davor Suker, Scarpa d’oro della competizione, è stato brillante. Segnerà ancora in semifinale contro la Francia, ma la doppietta di Lilian Thuram impedirà a Vatreni di passare alla finale (1-2). Si sarebbero tirati su di morale pochi giorni dopo battendo l’Olanda (2-1) e conquistando la medaglia di bronzo.

2002: non lontano dall’ottavo

Miroslav Blazevic, allenatore della Croazia dal 1994, è stato esonerato nell’ottobre 2000. Il suo sostituto, Mirko Jozic, è riuscito a qualificare la sua squadra per la Coppa del Mondo senza una sola sconfitta. Nella fase a gironi, la Croazia ha perso di misura contro il Messico (0-1) prima di battere l’Italia (2-1), vicecampione d’Europa nel titolo, e ha subito un’altra sconfitta di misura (0-1) contro l’Ecuador. La squadra viene eliminata di un punto. Crudele.

2006: un’altra eliminazione prematura

La Croazia si è qualificata imbattuta ed è la prima del proprio girone. Tuttavia, durante la fase a gironi, ha perso la prima partita contro il Brasile (0-1), poi ha pareggiato (0-0) contro Giappone e Australia (2-2), ed è stato eliminato dal girone. . La partita contro i Socceroos è stata segnata dall’errore dell’arbitro Graham Poll che ha visto il croato Josip Simunic tre cartellini gialli durante la partita.

2010: la Croazia non vola in Sud Africa

I Vatreni, nello stesso girone dell’Inghilterra per la qualificazione ai Mondiali, hanno perso due volte contro i Tre Leoni (1-4, 1-5). Indebolita da diversi infortuni durante le partite di qualificazione ai Mondiali, la Croazia finì per essere eliminata ai punti e non andò in Sud Africa.

2014: il primo della generazione d’oro

La generazione d’oro croata (Modric, Perisic, Mandzukic, Subasic, Lovren, Vida, Kovacic) ha esordito in Coppa del Mondo. In un gruppo molto forte, in particolare i paesi ospitanti Brasile e Messico e i loro dirigenti (Ochoa, Herrera, Chicharito, Marquez), la Croazia non è riuscita a qualificarsi per la seconda parte della competizione. Ma l’impressione generale lasciata da Vatreni, soprattutto nella gara d’esordio contro il Brasile dove l’arbitro è stato più volte sfavorevole, ha mostrato buone cose.

2018: prima finale

L’allenatore della Croazia Zlatko Dalic ha avuto una delle migliori generazioni (Modric, Rakitic, Perisic, Mandzukic, Subasic, Lovren, Kramaric, Kovacic, Rebic) della Coppa del Mondo 2018. Vittorie su Nigeria (2-0), Argentina (3-0) , in particolare grazie ai gol strepitosi di Modric, e dell’Islanda (2-1), la Croazia è una delle tre squadre con 9 punti alla fine del girone. Questo predominio ha lasciato il posto alla dolce follia durante le fasi finali quando la Croazia ha vinto tre vittorie di fila dopo i primi 90 minuti (ai rigori contro Danimarca e Russia e ai supplementari contro l’Inghilterra) per raggiungere il primo finale della sua storia. Nella finale contro la squadra francese, il folle scenario (2-4) non è stato a loro favore e la Croazia è arrivata 2a.

2022: bronzo, ancora

È un eufemismo dire che la fase a gironi di Modric e degli altri non è stata impressionante. Nonostante abbia battuto nettamente il Canada (4-1), la Croazia ha pareggiato due volte contro Marocco e Belgio (0-0 ogni volta). Vatreni è arrivato in finale senza impressionare, ma ha continuato per la sua strada. E quando andavano ai tempi supplementari, i giocatori nei box non perdevano mai. Vincendo ai rigori Giappone e Brasile, la Croazia ha raggiunto la terza semifinale di Coppa del Mondo in sei presenze. Se ha perso contro l’Argentina (0-3), alla fine si è offerto il 3° posto vincendo contro il Marocco (2-1) durante la finale minore.

*Nel 1994, nonostante sia entrata a far parte della FIFA e della UEFA nel 1992, la Croazia non ha potuto prendere parte alle qualificazioni ai Mondiali che erano iniziate prima che la federazione fosse ufficialmente riconosciuta.