Bolzano – I Neanderthal l’hanno visto l’ultima volta, ora è tornata la cometa verde. C/2022 E3 (ZTF), come lo chiama la scienza, ci sorvola ogni 50.000 anni e questo mercoledì si avvicina così tanto a noi che il suo bagliore verde può essere visto anche ad occhio nudo.

La cometa è attualmente la migliore da vedere, perché il 1° febbraio raggiunge il suo punto più vicino alla terra. Dal punto di vista astronomico, dista “solo” circa 42 milioni di chilometri da noi.

Se guardi a nord dalle 22:00 in un cielo senza nuvole, puoi vedere una cometa verde alta nel cielo tra le costellazioni dell’Orsa Maggiore e dell’Orsa Maggiore. La cometa deve trovarsi al di sopra della stella polare, che forma la “maniglia” dell’Orsa Maggiore.

Cometa C/2022 E3 # ZTF seduto in cima alla rivista Kochab (Beta Ursae Minoris) a 2 stelle stasera. Usa Polaris e Kochab per trovare la cometa come una linea tracciata da ogni incontro all’incirca dove si trova. Questo è facile da vedere al binocolo. #KometZTF #KometE3 #astronomia #cometa pic.twitter.com/WbaiOj42p3

— Steve ‘Sirius’ Brown – astronomo dilettante 🔭📷✨🌙 (@sjb_astro) 28 gennaio 2023

Per trovare le costellazioni, puoi utilizzare un’app mobile come “Stellarium” oppure puoi utilizzare una mappa di posizione.

Con un po’ di fortuna, la cometa verde può essere osservata anche ad occhio nudo, un’opportunità molto rara. Tuttavia, molto probabilmente avrai bisogno di un binocolo o persino di un telescopio per vedere C/2022 E3 (ZTF).

Dopo oggi, mercoledì, la visibilità per C/2022 diminuirà nuovamente mentre la luna piena la oscura. Durante questo periodo, la cometa sorvola la Terra e continua verso Marte. Intorno al 10 e 11 febbraio passerà Marte e diventerà di nuovo osservabile con un po’ di fortuna.

La cometa ha una dimensione di circa un chilometro e ha una “chioma” verde scintillante che si estende per circa 50.000 chilometri. Questo è il cosiddetto guscio di particelle che riflette e diffonde la luce solare. Il colore verde è causato dai gas rilasciati dal riscaldamento vicino al sole. Solo il calore del sole fa risplendere le comete: senza questa luce non le riconosceremmo nemmeno nell’oscurità dello spazio.

C/2022 E3 ZTF 2023 31 gen 3.55 UT L-2×60 RGB 90/90/90 11″ GUSTO QHY600 Michael Jäger pic.twitter.com/X7bin9y89o

— Michael Jäger (@Komet123Jager) 31 gennaio 2023

Chiunque cerchi di dare un’occhiata a C/2022 E3 (ZTF) dovrebbe cercarlo ora. Tra 50.000 anni sarà di nuovo in grado di sorvolare la terra. Ma resta da vedere se tornerà. Gli astronomi non escludono che dopo la sua attuale visita, la cometa potrebbe non lasciare per sempre il nostro sistema solare.

Da dove viene il nome

C’è una ragione per il nome piuttosto semplice della cometa: C sta per il fatto che la cometa ha un periodo orbitale di oltre 200 anni. La combinazione 2022 E indica che la cometa è stata scoperta nel 2022, nella prima metà di marzo (E) e come terza cometa (3) di quel periodo. Il suffisso ZTF si riferisce al programma Zwicky Transient Facility (ZTF) di un osservatorio in California, che ha scoperto la cometa.

Le comete provengono dalle estremità estreme e fredde del sistema solare. Sono corpi celesti composti da granelli di polvere, molecole organiche e sostanze congelate che possono diventare gas vicino al sole, che poi producono una caratteristica coda.

L’elevata percentuale di materia volatile lo distingue dagli asteroidi. A volte vengono buttati fuori dalla loro orbita originale dagli effetti gravitazionali di altri corpi celesti o da collisioni.

dannoso per l’uomo?

Tuttavia, non c’è pericolo che C/2022 E3 (ZTF) colpisca il suolo. Come ha spiegato a Tagesspiegel l’astrofisico Axel Schwope del Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP), 42 milioni di chilometri non sono così vicini. Due anni e mezzo fa, il piccolo asteroide 2011 ES4 si è avvicinato molto di più al nostro pianeta a una distanza di soli 122.000 chilometri. La distanza è equivalente a un terzo della distanza tra la terra e la luna. Pochi giorni fa, un asteroide più piccolo è riuscito a raggiungere la Terra con una distanza di soli 3.600 chilometri.

Da: mk