Di John O’Donnell e Alexandra Schwarz-Goerlich

VIENNA, 23 marzo (Reuters) – La Banca centrale europea sta facendo pressioni sulla banca austriaca Raiffeisen Bank International affinché metta fine alla sua attività altamente redditizia in Russia, hanno detto a Reuters cinque persone che hanno familiarità con la questione.

La pressione arriva dopo che un alto funzionario delle sanzioni statunitensi ha sollevato preoccupazioni circa gli affari di Raiffeisen in Russia durante una visita a Vienna il mese scorso, ha detto un’altra persona a conoscenza della questione, che ha chiesto di non essere identificata a causa della delicatezza della questione.

La pressione di Washington e della BCE aumenta i rischi per l’Austria e per la sua seconda banca, che svolge un ruolo chiave nell’economia russa, sebbene questa posizione sia diventata sempre più contestata mentre la guerra di Mosca contro l’Ucraina si trascina da più di un anno. Molte aziende occidentali, tra cui la banca francese Société Générale, hanno lasciato la Russia.

Sebbene la BCE non abbia chiesto a Raiffeisen di lasciare immediatamente il paese, voleva un piano d’azione per porre fine all’accordo, hanno detto due delle fonti. Uno ha detto che questi piani potrebbero includere la vendita o la chiusura della sua banca russa.

“Abbiamo chiesto alla banca di continuare a monitorare da vicino le attività in Russia e, idealmente, di ridurle e liquidarle il più possibile”, ha affermato un portavoce della BCE, aggiungendo di aver fatto lo stesso per tutte le istituzioni interessate dal lancio di Mosca. la sua invasione dell’Ucraina.

Raiffeisen, tuttavia, non ha intenzione di presentare un piano del genere, hanno detto le fonti, e alcuni funzionari del governo austriaco vedono la mossa come un’interferenza straniera ingiustificata.

Un portavoce di Raiffeisen ha detto che sta esaminando le opzioni per il business russo “comprese le uscite gestite con cura” e sta “accelerando” la sua valutazione. Ha anche aggiunto di aver ridotto i prestiti nel paese.

Per saperne di più

La banca austriaca è ora la più grande banca occidentale della Russia, offre canali di pagamento vitali e rappresenta circa un quarto dei trasferimenti in euro nel paese, sebbene altre banche, come l’italiana UniCredit, rimangano.

I funzionari della BCE sono stati riluttanti a fare pressioni su Raiffeisen per una vendita immediata, temendo che potesse innescare uno shock finanziario, ha detto una fonte, dopo una settimana di turbolenze bancarie globali.

Un portavoce del ministero delle Finanze austriaco ha affermato che, sebbene non possa tornare allo status quo nei rapporti con la Russia, “la maggior parte” delle società internazionali, comprese le banche, rimane lì.

“Esiste un commercio sostanziale tra la Russia e il resto del mondo di materie prime come grano, fertilizzanti, petrolio, gas, nichel e altri metalli, che… richiedono un pagamento”, ha detto il portavoce.

(Segnalazione aggiuntiva di Francesco Canepa a Francoforte; scrittura di John O’Donnell; montaggio in spagnolo di Flora Gómez)