Se Alfonso Verdefronte e sua moglie María Monaco non fossero venuti in Argentina nel 1946, a Buenos Aires sarebbero mancate alcune delle sue più amate mense italiane. Perché alcuni di loro condividono stesso albero genealogico . Di più: i suoi fondatori provengono dalla stessa città italiana, Sicignano Deglli Alburni, un comune in provincia di Salerno con circa 3.000 abitanti.

Questa storia è raccontata da Pina Mónaco (79), suo figlio Carlos Mandía (56) e il “cugino” Antonio La Regina (63), seduti a ristorante Luigi , in Pringles e lo Stato di Israele. “María, la mia prozia, è venuta dopo Alfonso”, ha detto Carlos. «No, sono venuti insieme», rispose Antonio, pronipote di Alfonso. Dalla cucina, mentre puliva i carciofi, Velia –la sorella di Pina– spiegava: appena arrivato a Kota, Alfonso vendeva castagne per strada. È così che ha conosciuto il ristoratore che lo ha assunto cameriere . “Se lavorassi per un falegname, saremmo tutti falegnami”, immagina Carlos. Quando Verdefronte ha potuto aprire la propria attività, invece, è stata la mensa, a Corrientes e Frías. “Si chiama Oh, Maria,” disse Pina. “NO, Salernitana ”, ha corretto un altro.

I Verdefronte chiamarono parenti e amici da Sicignano, paese che stava vivendo una carestia nel dopoguerra. I primi ad arrivare, nel 1948, furono David La Regina, padre di Antonio ed Enzo, e Carlos Mónaco, padre di Pina. Lo stesso giorno in cui sono scesi dalla nave, hanno iniziato a lavorare Salernitana .

Successivamente, Carlos Monaco portò con sé due delle sue cinque figlie. Uno di loro è Pina. “Non mi piace Buenos Aires”, ammette. Hanno buttato via la costata appena mangiata. “Non ha buttato via niente fino ad oggi”, ride suo figlio. «Ho sposato un rappresentante, perché il mio ragazzo Luigi è rimasto a Sicignano», ricorda Pina. Si è sposato lì per procura e ha organizzato la festa senza di me. Dobbiamo sposarci così può venire in Argentina”. Tre mesi dopo, Luigi Mandía arrivò a Buenos Aires e la coppia visse la prima notte di nozze. Nel ristorante di Luigi un dipinto raffigura il loro incontro al porto nel lontano 1952. In quell’anno David La Regina aprì gioia italiana , in Dorrego 1556. Pina lavorava in cucina e Luigi, come cameriere. Era una locanda di operai, che dicevano che se ne stavano andando La mensa di Davide . Il nome rimase così quando, nel 1964, si trasferirono a Córdoba e Jorge Newbery. I clienti abituali sono luminari del River, come Enzo Francescoli, Norberto Alonso o Mostaza Merlo. E Maradona, che lì ha festeggiato il suo compleanno. “Abbiamo chiuso e venduto un anno fa. In quel luogo stavano per costruire una torre e ho ordinato due posti”, racconta Antonio, che nel 1985 ha lasciato la professione di ostetrico per aiutare la sua attività. Ora, con il fratello Enzo, non hanno escluso di riaprirlo.

Nel 1955 fu aperto Carlos Monaco La mensa Don Carlos , in Billinghurst e Valentin Gomez. Era un altro classico, ma nel 1970 fu venduto a Domingo Lamosa, il suo attuale proprietario. Per confondere ulteriormente questo albero genealogico, dobbiamo aggiungere che negli anni ’60 Arnoldo, fratello di David, aprì La mensa di Arnoldo in Bulnes e Cabrera, e Pinuccio Verdefronte, figlio di Alfonso Pinuccio & Figli in Cile e Tacuuari. I suoi figli hanno continuato con negozi in Chili e Pasco e un altro in Honduras 5255.

Nel 1975 apre Luigi Luigi , a Cordoba e Anchorena. Uno dei suoi clienti è Olmedo. Dal 1981 la mensa si trova nella sede attuale. Alla morte di Luigi, continuarono i figli Lino, anch’egli deceduto, e Carlos Mandía, che lasciò la professione di architetto per dedicarsi alla ristorazione con Mona, vedova del fratello. “Una volta Tony Bennett è venuto a cena e non l’ho riconosciuto”, ricorda Carlos. Osvaldo Pugliese è un cliente. E quando è arrivato Sábato, l’intera sala lo ha applaudito alzandosi in piedi.

Fino al giorno di chiusura La mensa di Davide Ai fornelli si occupa Gilda Grieco (84), zia di Antonio. E fino ad oggi, dentro Luigi Pina e Velia cucinano. “A Sicignano si mangia quello che offre la campagna: spinaci, patate, piselli, lenticchie, pomodori, melanzane e zucchine”, dice Pina. E l’avena, che portavamo con la testa al mulino, per farne la farina. Alleviamo due maiali. Ne abbiamo macellato uno e ne abbiamo fatto le salsicce. Con tutto ciò cucinavano “cibo per i poveri”, che poi divenne menù di base dalla loro mensa. Come la ciambotta, le verdure strapazzate. Nel Luigi fanno ancora le salsicce. E impastano i fusilli con i fierritos portati dall’Italia. Pina e Velia preparano sughi con pomodorini freschi, e ripieni per agnolotti, panzotti e capeleti. Quest’ultimo ha portato carne e mortadella. Usano una ricetta antica che rifiuta di essere cambiata. Perché, e su questo sono d’accordo: “Se cambiamo un ingrediente, la gente se ne accorge e non torna più”.