Secondo gli scienziati, l’uso regolare di peperoncini (quattro volte a settimana) in cucina riduce il rischio di morte per infarto del 40% e di ictus di oltre il 60%.

Inoltre, il rischio di morte per altre malattie era inferiore del 23% rispetto a coloro che non consumavano regolarmente peperoncini.

“È interessante notare che la protezione contro il rischio di morte non dipendeva dal tipo di dieta. “Anche nelle persone che non seguono rigorosamente una dieta mediterranea, il peperoncino ha un effetto protettivo”, ha detto il coautore dello studio Giovanni de Gaetano.

“Fai attenzione a non credere che possiamo mangiare in modo poco sano. Ricordiamo uno studio in cui gli scienziati hanno somministrato vitamine a un gruppo di fumatori con l’obiettivo di aumentare l’effetto antiossidante. E il risultato? I fumatori hanno la sensazione di poter fumare di più!

“Al contrario, i benefici del peperoncino dovrebbero essere uno stimolo per migliorare le abitudini alimentari”, ha affermato Stefano Erzegovesi, responsabile del Centro disturbi alimentari della Clinica San Raffaele di Milano.

Gli effetti benefici del peperoncino, in particolare del suo principio attivo capsaicina, sono numerosi e comprovati. Stimolano la produzione di grasso bruno, che accelera il metabolismo in modo che il corpo consumi più calorie. Inoltre aumenta i livelli di colesterolo “buono” HDL, abbassa i trigliceridi e la proteina C-reattiva, prevenendo così le infiammazioni e svolgendo un effetto protettivo contro le malattie aterosclerotiche, risultando quindi un importante alleato nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.

La capsaicina agisce anche sulla sostanza P, che è un mediatore del segnale del dolore, alleviando così tutti i tipi di dolore, in particolare mal di testa e mal di denti.

I peperoncini rossi hanno anche effetti antibatterici e antiossidanti che hanno un impatto positivo sulla flora intestinale. Naturalmente l’effetto protettivo dipende dalla quantità di paprika consumata, come fanno ad esempio le persone in Sud America. Per gli effetti benefici di questo ortaggio se ne consiglia l’utilizzo in cucina. “Consigliamo a tutti di rispettare i propri gusti e il proprio DNA”, afferma Stefano Erzegovesi.

“Se tolleriamo bene il sapore piccante, il peperoncino può essere consigliato come parte della dieta quotidiana. Tuttavia, se poi abbiamo problemi intestinali o ci brucia la bocca per ore, è inutile irritare il palato, che istintivamente lo respinge. “Ci sono almeno una dozzina di altre verdure e spezie, come cannella, chiodi di garofano, aglio, timo o zenzero, che hanno un effetto simile e ognuno può scegliere il proprio tipo”, dice Erzegovesi.

Se vogliamo sperimentare sapori piccanti, possiamo iniziare con la paprika o il peperoncino francese di Espelette che contiene meno capsaicina, per poi passare a tipologie più piccanti, come il pepe di cayenna, ma solo fino alla punta di un coltello, niente di più.