(CNN) — La missione DART, o Dual Asteroid Diversion Test, è riuscita a cambiare la traiettoria dell’asteroide Dimorphos quando un veicolo spaziale della NASA ha colpito accidentalmente una roccia spaziale il 26 settembre, secondo l’agenzia.

La missione DART, una dimostrazione su larga scala della tecnologia di diversione, è la prima al mondo ad essere condotta in nome della difesa planetaria. La missione è anche la prima volta che l’umanità ha alterato intenzionalmente il movimento di un corpo celeste nello spazio.

Prima dell’impatto, Dimorphos ha impiegato 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno al suo asteroide più grande, Didymos. Gli astronomi hanno utilizzato telescopi terrestri per misurare come l’orbita di Dimorphos è cambiata dopo la collisione.

Ora Dimorphos impiega 11 ore e 23 minuti per girare intorno a Didymos. Il veicolo spaziale DART cambia la sua orbita per 32 minuti. Inizialmente, gli astronomi speravano che DART avrebbe avuto successo se avesse ridotto la traiettoria a 10 minuti.

“Abbiamo tutti la responsabilità di proteggere il nostro pianeta natale. Dopotutto, è l’unico che abbiamo”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson.

“Questa missione mostra che la NASA si sforza di essere preparata per qualsiasi cosa l’universo ci getti addosso. La NASA ha dimostrato che siamo seri difensori del pianeta. Questo è un momento importante per la difesa planetaria e per tutta l’umanità, a dimostrazione dell’impegno dello straordinario team della NASA e dei suoi partner in tutto il mondo”.

Né Dimorphos né Didymos rappresentano una minaccia per la Terra, ma il sistema a doppio asteroide è l’obiettivo perfetto per testare la tecnologia di deflessione, secondo il team DART.

“Per la prima volta nella storia, l’umanità ha cambiato l’orbita di un oggetto planetario”, ha affermato Lori Glaze, direttrice della Divisione di scienze planetarie della NASA.

“Man mano che nuovi dati arrivano ogni giorno, gli astronomi saranno in grado di valutare meglio come missioni come DART potrebbero essere utilizzate in futuro per aiutare a proteggere la Terra dalla collisione con un asteroide se troviamo un asteroide diretto verso di noi”.

Il team DART continua a raccogliere dati osservando più sistemi di asteroidi e le misurazioni orbitali potrebbero diventare più accurate in futuro.

Il team è ora concentrato sulla misurazione della quantità di slancio che viene trasferita da DART a Dimorphos. Al momento dell’impatto, il veicolo spaziale viaggiava a circa 14.000 miglia orarie (22.530 chilometri orari). Gli astronomi analizzeranno la quantità di roccia e polvere lanciata nello spazio dopo la collisione.

Il team DART ritiene che il rinculo del blob abbia “aumentato sostanzialmente” la spinta del veicolo spaziale contro l’asteroide, non diversamente dal rilascio di aria da un pallone che lo spinge nella direzione opposta, secondo la NASA.

Gli astronomi stanno ancora studiando la superficie di Dimorphos e quanto sia debole o forte. Il primo sguardo del team DART a Dimorphos, fornito da DART prima dell’incidente, ha mostrato che l’asteroide era una massa di detriti tenuti insieme dalla gravità.

“DART ci ha fornito alcuni dati interessanti sulle proprietà degli asteroidi e sull’efficacia degli impattatori cinetici come tecnologia di difesa planetaria”, ha affermato Nancy Chabot, capo del coordinamento DART presso il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University a Laurel, nel Maryland. “Il team DART continua a lavorare su questo ricco set di dati per comprendere appieno questo primo test di difesa planetaria a deflessione di asteroidi”.

Continuano ad emergere immagini del Light Italian CubeSat for Asteroid Imaging, o LICIACube, fornito dall’Agenzia Spaziale Italiana e etichettato come un robot fotoreporter nella missione DART.

Tra circa quattro anni la missione Hera dell’Agenzia spaziale europea sorvolerà anche il sistema multiplo di asteroidi per studiare il cratere lasciato dall’impatto e misurare la massa di Dimorphos.