Un’“ondata” di immigrazione negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo portò le prime navi greche al Pireo, il che “ha aperto” più di 70 anni di storia di ospitalità greca sulle navi di immigrazione.

Tuttavia, il transatlantico “Moraitis”, che impressionò all’inizio dell’estate del 1907 con il suo arrivo in un grande porto, fu scosso per circa 7 anni da problemi finanziari e casi di trasporto illegale di immigrati negli Stati Uniti, finché non passò. nelle mani della compagnia dei fratelli Empirikos e viaggiò in… acque tranquille fino al suo scioglimento, nel 1933. Il risultato di questa “avventura” ebbe come centro la “Transoceanic Shipping Company”, fondata dall’armatore andriotiano e deputato Dimitris Moraitis, numerosi piccoli investitori che hanno perso i suoi risparmi.

Ma sveliamo il “contorno” dell’affascinante storia del transatlantico “Moraitis”, la prima di una serie di navi legate alla migrazione dei greci verso gli Stati Uniti e poi in Australia!

L’idea della sua acquisizione è “nata” a Moraitis dal grande afflusso di immigrazione dell’epoca. Fino ad allora aveva gestito 7 battelli a vapore, ipotecati ai suoi creditori.

Un’indicazione dell’entità del flusso migratorio è che nel 1904 11.000 persone avevano lasciato la Grecia, nel 1906 rispettivamente 23.000 e 440.000 immigrati lasciarono l’Italia. Intanto in America sono già tanti gli immigrati che vogliono ritornare in Grecia in modo permanente o temporaneo.

Sembra però che Moraitis non disponesse dei fondi necessari per procedere all’acquisto della nave. Ecco perché, come dirà più tardi in Parlamento, il deputato di Cefalonia Othon Tetenes ha fatto due passi: a) ha venduto le “quote” della nave per 850 sterline ciascuna e b) ha costituito una società multi-azionistica anonima, che essenzialmente in un’impresa di base. , con un capitale di 5 milioni di dracme suddiviso in 25.000 azioni, ma che secondo lo statuto conserva tutti i poteri fondamentali. Così, all’inizio del 1907, il transatlantico fu ordinato dal cantiere navale Sunderland in Inghilterra.

Secondo Tetene la nave è stata “accolta male, costando alla compagnia 102.000 sterline con molti difetti e numerose carenze”.

Il quotidiano del Pireo ha scritto che migliaia di persone hanno assistito al suo funerale, mentre molti si sono precipitati sulle barche per incontrarlo mentre entrava nel porto.

La “Moraitis” ancorata al molo di Troumba ispira da lontano l’idea di un gigante, al cui confronto le barche ancorate nelle vicinanze sembrano piccole”, scrive il quotidiano “Sphere”. Un’accoglienza simile è stata riservata agli espatriati sui loro primo arrivo a New York come parte del viaggio inaugurale che inizierà il 1 luglio.

Era lungo 133 metri, molto più lungo dei piroscafi costieri, lunghi ciascuno dai 60 ai 70 metri, ma più corto dei più grandi transatlantici dell’epoca, i nuovi transatlantici britannici “Lusitania” e “Mauritania”, con le rispettive lunghezze di 240 metri ciascuno.

“Moraitis” disponeva di 100 letti di prima classe e 1.500 letti di terza classe – scelti solitamente dagli immigrati – distribuiti in stanze, dove “erano installati ventilatori per l’estate e riscaldamento per l’inverno”. Inoltre, vicino alla prua c’è una stanza destinata ad ospedale, con 45 posti letto, una farmacia e stanze per due medici e un’infermiera. La velocità pubblicizzata era di 16 nodi. Tuttavia, sembra che la velocità di viaggio fosse di 13-14 nodi e che il viaggio dal Pireo a New York con fermate a Patrasso, Kalamata e Napoli sia durato 14 giorni e mezzo.

Dopo i primi tre viaggi, Moraitis dichiarò un profitto di 600.000 franchi, pagò un dividendo temporaneo agli azionisti e ordinò la costruzione di un secondo transatlantico, l’Athena, per £ 93.000.

Tuttavia, nell’aprile 1908, due delle sue navi, la “Hellas” e la “Cyclades”, considerate “strane”, misero Moraitis, che era un membro del partito dell’allora primo ministro Georgios Theotokis, in gravi difficoltà. posizione.

“Come può dormire il governo quando i giornali scrivono che il naufragio dell'”Hellados” è sospetto e che altri piroscafi di questa compagnia hanno subito naufragi simili?” ha scritto il quotidiano “Acropolis” nel suo articolo in prima pagina.

Allo stesso tempo, i creditori iniziarono a chiedere i loro soldi e a ritardare la “Moraitis” in vari porti. Successivamente, come ha detto Tetenes, si è scoperto che il passivo della società ha raggiunto i 7,8 milioni di dracme!

Nel disperato tentativo di salvare i piccoli azionisti, è stato avviato un procedimento penale contro Moraitis, che è stato dichiarato fallito a settembre e l’assemblea generale degli azionisti ha deciso di spostare la sede della società da Andros al Pireo.

Poiché anche il governo era cambiato, nonostante la reazione dell’ex primo ministro Theotokis, il Parlamento ha deciso, con 71 voti favorevoli e 48 contrari, di revocare l’immunità a Moraitis, che sarebbe poi partito per Londra e vi avrebbe vissuto fino alla fine della sua vita. (1942).

La nuova gestione della società troverebbe, come ha detto Tenenes, la “Moraitis”, che verrà ribattezzata “Themistocles”, in pessime condizioni. L'”Athenai” sarà accettata dopo il pagamento del debito al cantiere navale da parte della Banca di Atene e Anatoli e farà il suo viaggio inaugurale il 13 maggio 1909.

Tuttavia, nel marzo 1910, diversi piccoli azionisti e agenti della società, acquistando un gran numero di azioni, ottennero la maggioranza e nominarono un nuovo consiglio, il terzo e forse l’ultimo.

Diversi mesi dopo, l’Ufficio immigrazione degli Stati Uniti iniziò un’indagine sulla compagnia e scoprì che in ogni viaggio venivano trasportate diverse persone, travestite da membri dell’equipaggio o nascoste in alcune parti della nave e intrufolandosi negli Stati Uniti.

La questione raggiunse anche il Parlamento greco, dove l’allora primo ministro Eleftherios Venizelos tentò di evitare il dibattito sull’indagine della Corte greca sulla questione, affermando che avrebbe atteso i risultati dell’indagine amministrativa (nota fino ad oggi come EDE… ).

Negli anni successivi le due navi furono noleggiate dallo Stato per le necessità della guerra dei Balcani e dal 1914 furono consegnate alla compagnia dei fratelli Empirikos.

La “Themistocles”, già “Moraitis”, dopo diversi anni di servizio, venne smantellata a Genova nel 1933. La “Athens” fu distrutta il 19 settembre 1915 da un incendio nell’Atlantico, mentre i suoi passeggeri e l’equipaggio furono salvati dalla nave ” Tuskania”.