Il libro “The Orphan Greek Children of 1821”, del professore di storia moderna e moderna dell’AUTH, è il risultato di un impegno sistematico con la rivoluzione greca durato circa quindici anni. Riguarda uno dei suoi aspetti sociali più toccanti, la storia di un gruppo di bambini greci – la maggior parte dei quali orfani – che, nella finzione, prima fuggono dal campo di battaglia e poi viaggiano nel Nuovo Mondo. È un viaggio emozionante in alcuni dei luoghi sacri della Lotta, Chios, Naoussa, Psara, Messolonghi, le patrie degli orfani della Rivoluzione. E da lì alla loro nuova patria, l’amichevole costa orientale degli Stati Uniti e le sue iconiche istituzioni educative liberali, l’Amherst College, le università di Harvard e Yale, dove si stabilirono.

I bambini greci orfani portati negli Stati Uniti non hanno dimenticato le loro origini o perso la loro identità greca. Invece, lo hanno arricchito con i tradizionali valori americani liberali, trovando il calore e il sostegno delle famiglie filantropiche americane. Così si sono trasformati in un collegamento tra i due paesi, la Grecia e l’America. Un libro scioccante sul lato umano trascurato della rivoluzione greca.

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Orfani

I combattimenti che hanno avuto luogo durante la Rivoluzione greca hanno tutte le caratteristiche dei conflitti premoderni, con la caratteristica principale, forse, l’assenza di un quadro giuridico riguardo al comportamento nei confronti degli avversari, armati e civili. Il vincitore prende tutto. La gioia della vittoria, ma soprattutto il bottino, materiale e umano. I perdenti, ancora una volta, difficilmente potevano aspettarsi un trattamento umano. Gli uomini venivano solitamente macellati, mentre le donne e i bambini piccoli venivano solitamente venduti nei mercati degli schiavi, quando non finivano negli harem.

Le fonti archivistiche sopravvissute per il periodo sono piene di descrizioni dure e agghiaccianti di centinaia di tombe di vittime trafitte da coltelli e solitamente insepolte, cibo per gli avvoltoi e terreno fertile per la diffusione del colera. Questo comportamento selvaggio e primitivo è una causa generativa di acuti problemi sociali, il principale dei quali sono le decine di migliaia di orfani che vanno in giro nudi e affamati ma soprattutto senza speranza, incapaci di ritrovare i genitori. È stato uno spettacolo straziante, che ha trafitto le anime dei combattenti per la libertà, una ferita straziante ai sentimenti altruistici dei liberali di tutto il mondo. Impossibile non avere una reazione, non solo da parte degli americani ma di tanti filelleni, di diversa nazionalità e intenti. La loro intenzione era quella di radunare i giovani bambini greci, preferibilmente orfani, e mandarli nel loro paese per essere istruiti.

Il filellenico britannico Leicester Stanhope* notò nella sua risposta dalla penisola greca di aver sentito parlare di due meravigliosi bambini. Uno era un bambino di dieci anni con un dono per la poesia, mentre l’altro era un bambino ebreo di sette anni, che era stato preso con la forza dai turchi. Stanhope contatta Jannena per trovarli, poiché intende inviarli dal famoso filosofo britannico Jeremy Bentham ** per studiare alla Hill School.

Inoltre, Stanhope ha aggiunto di aver contattato un missionario americano a Malta e un missionario britannico a Corinto per assistere i greci inviando insegnanti, libri, copie della Bibbia, forniture per la stampa, assistenza medica e altro. Non abbiamo informazioni su cosa sia successo ai due figli di Ioannina. Ma sappiamo che Stanhope scrisse in un’altra lettera, datata 14 maggio 1824, che Bentham gli aveva proposto di mandare il figlio di Markos Botsaris, Constantine, in Inghilterra a proprie spese, per continuare i suoi studi. Ovviamente, un tale atto fa parte dello stato d’animo generale di gioia che l’eroica morte di un guerriero Souliot ha diffuso in tutto il mondo.

Stanhope ha anche inviato una lettera simile a Theodoros Kolokotronis, suggerendo la stessa cosa, vale a dire mandare il suo giovane figlio a Londra, dove Bentham si sarebbe preso cura della sua educazione. Gli fece anche notare che le spese del vecchio Morea erano solo di 50 sterline all’anno, vestiti esclusi.

L’iniziativa di Bentham rappresenta l’intenzione di diversi filelleni di salvaguardare l’istruzione e l’educazione dei figli di eminenti rivoluzionari. Era ovviamente un’espressione di soddisfazione e ricompensa per il loro contributo alla lotta, ma anche un passo verso la creazione di un’élite intellettuale della nazione greca in lotta, che dopo la rivoluzione potesse assumere il destino della nascente nazione. Forse fu in questo contesto che la missione in Francia, nel 1825, di due dei sette figli di Constantinos Kanaris, doveva studiare lì a spese del Comitato Filellenico. Tuttavia, da una lettera di Canaris, nel 1826, solo un figlio, Temistocle, rimase in Francia. Un altro figlio, Miltiadis, per motivi sconosciuti si è trasferito in Germania. Il primo governatore del paese, Ioannis Kapodistrias, mostrò particolare interesse per gli orfani greci. Prima di svolgere ufficialmente le sue funzioni, all’inizio del 1821, mentre prestava ancora servizio presso il palazzo dello zar, Kapodistrias fu sistematicamente coinvolto nell’istruzione e nella formazione degli orfani sparsi in varie città d’Europa. Solo a Ginevra e sotto la tutela di A. Radinos ha coperto, con i fondi dell’Orphanage Fund, le spese scolastiche di trenta bambini greci, mentre nella penisola italiana ha coperto le spese scolastiche di altri 117 bambini greci. L’interesse dei politici e dei diplomatici di Corfù raggiunse l’apice quando arrivò in Grecia. Lì si trovò di fronte a una situazione drammatica, poiché le operazioni militari di Ibrahim in Morea avevano provocato l’impoverimento e l’indigenza di gran parte della popolazione locale. L’istituzione dell’orfanotrofio di Egina e di altri orfanotrofi a Poros, nonché ricoveri per orfani in vari edifici pubblici e conventi, sono le iniziative più importanti intraprese dal primo Governatore in questa materia. E non sono gli unici. Egli stesso più volte offrì denaro a vedove e orfani dal suo fondo personale, come ad esempio nell’agosto 1828, quando distribuì quattromila ladri.

Tra i tanti casi di orfani greci, è certamente necessario soffermarsi sul caso dei tre orfani George Karaiskakis, che poco dopo la morte dell’eroe caddero in povertà. Nel gennaio 1828 i tre orfani scrissero a Kapodistrias, che chiamavano il “padre dell’orfano”, chiedendo il suo aiuto e sostegno finanziario. Non senza ragione, perché Kapodistrias, come detto sopra, ha mostrato anche esempi di scrittura su questo tema. Essendo molto in anticipo sui tempi, è stato in grado di capire la posta in gioco. Purtroppo, però, il suo assassinio pose fine prematuramente alle iniziative ad esso collegate. La necessità di educare i bambini greci, molti dei quali orfani, soprattutto i figli di grandi capi tribù, come Odysseus Androutsos, Markos Botsaris***, Georgios Karaiskakis, Konstantinos Kanaris, Kitsos Tzavelas e Petrobeis Mavromichalis, mosse anche i filelleni tedeschi, soprattutto durante il regno di Ottone. Tra questi spicca il grande filologo umanista Ireneo (Frederikos) Theirsios. Nel famoso “Athenion” di Monaco, molti bambini hanno ricevuto un’istruzione completa e poi sono tornati in patria per formare l’élite intellettuale del regno artistico greco.

* Il colonnello Lester Stanhope fu assistente di Lord Byron e viaggiò nella Grecia ribelle tra il 1823 e il 1824. Contribuì allo sviluppo della tipografia greca durante gli anni della Rivoluzione e alla pacificazione di una stampa libera. Fu anche il primo commissario rivoluzionario per i prestiti.

** Giurista, filosofo e riformatore sociale britannico. È considerato il leader spirituale del movimento radicale in Inghilterra. Era un membro del London Philhellenic Committee e le sue idee politiche ebbero un grande impatto sulla Grecia rivoluzionaria.

*** Forse si riferiva a Dimitrios Botsaris, che alla fine si trasferì qualche anno dopo per studiare a Monaco. Va anche notato che il giovane Dimitrios fu ospitato nella casa del professore di Medicina, Johann Nepomuk von Ringseis (Johann Nepomuk von Ringseis). Secondo i dati disponibili, durante il 1824 Dimitrios Botsaris era alla scuola greca di Angona seguendo le azioni di Ignatius Ungrovalachias. Durante il periodo di Capodistria, Ignazio collaborò con il Governatore amministrando il Fondo per gli orfani, vedi Konstantinos Vakalopoulos, Relations between Greek and Swiss Philhellenics during the Revolution of 1821./ Contributions to the history of Swiss Philhellenism, Thessaloniki 1975, p.50. .