A meno di due anni dalle Olimpiadi, la squadra francese di ciclismo ha brillato ai Mondiali in casa che si sono conclusi domenica a Saint-Quentin-en-Yvelines, grazie soprattutto alle ragazze e ai ragazzi delle vincitrici Mathilde Gros e Marie-Divine Kouame.

Pratica generale di successo: con sette medaglie, di cui tre d’oro, la Francia è diventata la terza nazione nella graduatoria, dietro a Olanda e Italia, ha pareggiato con la Germania e ha ottenuto il miglior risultato dal 2017, un anno dopo le deludenti Olimpiadi di Tokyo (due bronzi medaglie).

Domenica, Benjamin Thomas e Donavan Grondin hanno dato gli ultimi ritocchi al tetto del mondo in America nell’atmosfera sovralimentata del velodromo di Saint-Quentin, sede delle Olimpiadi del 2024.

Questo notevole record nasconde alcune delusioni, soprattutto nello sprint maschile, dove Sébastien Vigier e Rayan Helal hanno saltato il loro torneo, Melvin Landerneau ha portato un po’ di balsamo con la sua medaglia d’argento per il chilometro.

Ma che fuochi d’artificio tra le ragazze! Sulla pista olimpica, Mathilde Gros, 23 anni, ha acceso l’evento della regina, la velocità, strappando l’oro alla Germania per regalare alla Francia il primo titolo nella disciplina da quando la grande Félicia Ballanger aveva 23 anni.

Temperamento

Stessa fine dell’attesa nei 500 metri, dove Marie-Divine Kouamé è apparsa sullo schermo per sostituire Félicia Ballanger anche lì, a soli 20 anni.

Domenica, a keirin, Mathilde Gros è andata vicino a vincere un’altra medaglia, non riuscendo a respirare al quarto posto, mentre Kouame era all’ottavo.

Il temperamento e la giovinezza delle due ragazze giocano per loro e l’obiettivo è chiaramente mostrato: “l’obiettivo finale è Parigi-2024”, dice Kouamé. “Voglio essere un campione olimpico”, ha insistito il suo compagno di allenamento.

L’emulazione è in pieno gioco, mentre Mathilde Gros è stata a lungo l’unica donna francese a livello di sprint femminile. “Ci siamo ritirati”, ha detto. Giocare in casa offre un indubbio vantaggio. “Ci esercitiamo ogni giorno qui, memorizziamo ogni caffellatte”, riassume Kouamé. Per non parlare del sostegno pubblico che ancora covava domenica.

Anche nella resistenza, le ragazze brillano. Negli Stati Uniti, Clara Copponi è rimasta delusa di finire argento per la terza volta consecutiva. Ma si concluderà con un sorriso, “perché non alle Olimpiadi? “, sottolineando il suo compagno Valentine Fortin.

La loro medaglia di bronzo nell’inseguimento a squadre insieme a Marion Borras e Victoire Berteau è anche un incoraggiamento per una squadra ancora giovane a questo livello.

Tommaso abbagliante

Tra i ragazzi, Benjamin Thomas, campione del mondo di doppio all’omnium, è ancora strepitoso per aver conquistato il suo quinto titolo mondiale, secondo negli Stati Uniti, domenica con Donavan Grondin, dopo il secondo posto del giorno prima all’omnium.

“Vogliamo esserci, ma alle Olimpiadi andrà più veloce e siamo qui nel contesto di un certo fine stagione con molti piloti stanchi. Quindi è ancora un buon riferimento, ma non ci illumineremo”, commenta Tarnais, che è arrivato lui stesso alla rotula dopo una lunga stagione on the road.

Il grande successo dei Blues è anche merito di una riorganizzazione guidata da Florian Rousseau, la leggenda dello sprint francese che è tornato in attività come direttore del programma olimpico, con in particolare l’allenatore ormai al 100% dedicato all’élite.

Le richieste e l’assertività di Grégory Baugé, allenatore della nazionale sprint dall’inizio dell’anno, sono state accolte da tutti i giocatori. Con l’ex campionessa del mondo che quadruplica nel ritmo individuale, gli atleti sbavano in allenamento ma “il lavoro ripaga”, afferma Mathilde Gros.

Affascinato dal gol olimpico in casa, il ciclista francese è pronto a fare nuovi sacrifici. “Ho un solo desiderio: tornare ad allenarmi”, ha detto Marie-Divine Kouamé pochi minuti dopo il suo titolo.

Mancano ancora 21 mesi per realizzare questa bellissima promessa blu.