Prima del 2024, non era mai riuscita a superare il secondo round di un torneo del Grande Slam, ma la forma incredibile della ragazza continuava. Una stagione di carriera sensazionale che non molti si aspettavano, ma Jasmine Paolini è finalista al Roland Garros.

È nato il 4 gennaio 1996 a Castelnuovo di Garfagnana, in Toscana. Ha iniziato a giocare a tennis all’età di cinque anni e adora anche nuotare.

“Mamma e papà mi hanno detto che dovevo scegliere uno sport. A causa di mio zio ho deciso di giocare a tennis.”

Suo padre è italiano, mentre sua madre – ora concentrata – viene dal Ghana, Danimarca e Polonia. Sì, polacco, e parla fluentemente la lingua, quindi va d’accordo nello spogliatoio con l’inarrestabile Iga Šviontek, con cui sabato lotterà per il titolo.

“Ho provato a parlare polacco, ma ero un po’ timida, mi sembrava di non capire bene.”

La Paolini è entrata nella top 50 due anni fa, vincendo il titolo a Portorose, ma quello avrebbe dovuto essere l’obiettivo finale per la ragazza a lungo allenata da Renzo Furlan, un tempo 19esimo tennista al mondo. Era necessario, ma evidentemente non lo sopportava, e ora – come Roberto Vinci e Flavio Pennetta – ne approfitta un po’ più tardi.

A poco a poco si è fatta strada, giocando agli ottavi di finale a Melbourne, e molti commenti hanno ridicolizzato il suo titolo ai WTA 1000 di Dubai, anche se ha battuto Haddad Maia, Fernandez, Sakara, Kirste e Kalinskaya.

Quell’intervista a Nolet…

“Quando ho iniziato a giocare mi divertivo e basta, non sognavo troppo. Quando ho iniziato ad allenarmi più seriamente, volevo diventare un professionista. Non ho mai sognato un titolo numero uno, un titolo slam, non ho mai sognato così in grande. Forse spero di essere nella top 10, ma non ci credo davvero. E poi non ho mai pensato troppo al futuro: non è una cosa molto positiva, perché bisogna sognare, ma ho sempre pensato passo dopo passo,” ha detto Paolini ed ha aggiunto:

“È stato molto sorprendente per me vedere l’intervista di Nolet quando all’età di cinque anni disse che voleva vincere Wimbledon. Per me è stato qualcosa di straordinario, non avrei potuto farlo, così fiducioso come un bambino. O Janik quando a 15 anni disse che voleva essere il numero 1. Adesso sono qui e sono molto felice, ma sono una persona un po’ diversa”.

Oltre a Furlano, altro ramo dell’accademia di Riccardo Piatti, già allenatore di Francesca Schiavone – campionessa del Roland Garros 2010 – l’ascesa alla notorietà di Paolini è dovuta anche alla sua compagna di doppio, Sara Errani. Jasmin ha detto più volte che Errani, che è anche un ex finalista del Parigi, gli ha instillato la fiducia che avrebbe potuto vincere grandi partite.

“Mi dà consigli, è molto intelligente.”

Proprio come Yannick Sinner ha avuto un forte colpo di fortuna per la vittoria in Coppa Davis, Paolina ha avuto un effetto simile nel raggiungere la finale della Coppa Billie Jean King. Inoltre, ha sviluppato un rapporto speciale con la selezionatrice Tatjana Garbin, un tempo la 22esima tennista del mondo, che vedi spesso nel box.

“Ha sempre creduto in me, anche quando io non credevo in me stesso”, ha detto una volta Paolini.

Parla raramente con i media e non ha rilasciato molte interviste nemmeno dopo il trofeo di Dubai, anche se ha tanti tifosi. Il motivo è che vuole concentrarsi sull’entrare nella top 10. Ora ha successo perché si prevede che sarà al settimo posto nella classifica mondiale.

L’anno scorso è stata eliminata da Olga Danilović al secondo turno, e ora ha vittorie consecutive su Darja Sevil, Haley Baptist, Bianka Andreska, Elina Avanesian, Jelena Rybakina e ora in semifinale su Miro Andrejeva con 6:2, 6 :1 Tutto questo perché era molto nervoso nella settimana prima del torneo, non era felice e non sorrideva in campo come al solito (“Al mio allenatore non piace vederlo”).

“Vincere aiuta a vincere”, ha spiegato sinteticamente, rispondendo anche ad una richiesta di descriversi fuori dal campo:

“Sono una persona semplice, niente di speciale, sono semplicemente normale, ecco quello che sono.”

È migliorato fisicamente, è esplosivo e gli piace prendere la palla mentre si arrampica, e in questa stagione è anche più stabile mentalmente: ci ha lavorato e ora lo vediamo spesso esultare tra un punto e l’altro.

Come puoi vedere, è molto aggressivo, soprattutto con il dritto, e passa molto tempo con gli allenatori analizzando il suo servizio e cercando modi per migliorarlo. Non è facile considerando che è alto solo 163 cm, ma lo spostamento è ben visibile. E, cosa più importante, la sua fiducia, come dice, cresce ogni volta che gioca partite ravvicinate con giocatori dall’alto.

Sabato Paolini ha la possibilità di diventare il campione del Grande Slam più basso della storia. La famosa Billie Jean King è alta 164 cm, Maureen Connolly è alta 165 cm, mentre Chris Evert e Simona Halep sono entrambi alti 168 cm (questa è l’altezza dell’uomo più basso con un titolo slam – Henri Cochet).

“Per Sinner sappiamo che la questione è ‘quando’, non ‘se’, ma nessuno può indovinarlo…”, mi ha detto un collega italiano mentre un sorridente Paolini parlava davanti a una folla di giornalisti.

All’inizio nemmeno Jasmine lo sapeva, ma è per questo che si chiamano favole: fiabe.

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