L’Organizzazione Mondiale della Sanità descrive un’emergenza sanitaria come un “evento straordinario” che rappresenta un pericolo per altri paesi e richiede una risposta coordinata a livello internazionale. L’organizzazione emette raccomandazioni provvisorie, che non sono vincolanti per i paesi, ma se implementate, le raccomandazioni avranno un impatto significativo su settori come il turismo e il commercio internazionale.

Tuttavia, l’OMS al momento non propone restrizioni al turismo.

La designazione ufficiale di un’emergenza globale è il termine Minaccia per la salute pubblica di importanza internazionale (PHEIC). L’OMS afferma che si tratta di un’emergenza che minaccia la diffusione della malattia ad altri paesi e richiede potenzialmente una risposta internazionale coordinata.

Nell’ambito di un’emergenza internazionale, ai paesi che non presentano casi di infezione potrebbe essere richiesto di adottare misure per prevenire la diffusione del virus. Il meccanismo PHEIC è vincolante a livello internazionale ed è uno strumento non solo per combattere questa malattia, ma anche per prevenirne e controllarne la diffusione.

Nel decidere di dichiarare questo status, l’OMS valuta se l’epidemia costituisce una minaccia su scala globale, quanto è grave il suo impatto sulla salute pubblica, se si tratta di un evento insolito o inaspettato e se è necessario limitare i viaggi e il commercio internazionale. .

L’OMS ha rifiutato di dichiarare un’emergenza generale per l’attuale coronavirus due volte la scorsa settimana, ma i membri del team di crisi hanno opinioni divergenti. Il motivo dell’assenza di annuncio è stato, ad esempio, il fatto che non vi erano stati decessi al di fuori della Cina e che al momento della decisione non erano noti casi di trasmissione da uomo a uomo all’estero. Tuttavia, la situazione è cambiata.

L’OMS ha adottato questa azione straordinaria cinque volte in passato. Nel 2009 a causa dell’influenza H1N1, la cosiddetta influenza suina, nel 2014 prima a causa della diffusione della poliomielite e poi a causa dell’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale, che ha causato la morte di oltre 11.300 persone, nel 2016 a causa del virus Zika virus in Sud America e, più recentemente, l’anno scorso a seguito dell’epidemia di Ebola in Congo.

Dichiarare un’emergenza globale di solito porta più denaro e aiuti alle aree colpite, ma può anche incoraggiare i governi stranieri a limitare i viaggi e il commercio con i paesi colpiti. Nel 2014, l’OMS ha rifiutato di dichiarare la devastante epidemia di Ebola nell’Africa occidentale un’emergenza globale a causa dei timori di indignazione da parte di Guinea, Liberia e Sierra Leone. Lo scorso luglio, il ministro della Sanità del Congo si è opposto alle “misure di emergenza” riguardanti l’Ebola in Congo.