L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riferito che sono in corso indagini su altri 50 casi sospetti, senza nominare alcun paese, e ha avvertito che si trattava di una possibilità ci saranno più contagi.

L’OMS sta lavorando all’ipotesi che l’epidemia sia stata guidata dal contatto sessuale, ha detto a Reuters David Heymann, presidente del gruppo consultivo tecnico e strategico dell’OMS sui pericoli contagiosi con potenziale pandemico ed epidemico.

“Con diversi casi confermati nel Regno Unito, in Spagna e in Portogallo, questo è il più grande e diffuso focolaio di vaiolo delle scimmie mai visto in Europa”, ha affermato il servizio medico delle forze armate tedesche.

Secondo il corrispondente della BBC specializzato in questioni sanitarie, James Gallagher, si tratta di “un’epidemia insolita e senza precedenti di vaiolo delle scimmie che ha sorpreso gli scienziati specializzati in questa malattia.”

“È sempre una preoccupazione quando un virus cambia il suo comportamento. Fino ad ora, il vaiolo delle scimmie è abbastanza prevedibile”, ha detto.

Tuttavia, queste rare infezioni sono generalmente lievi e la maggior parte delle persone guarisce entro poche settimane, secondo le autorità sanitarie. Il virus non si diffonde facilmente da persona a persona ed è un rischio per il pubblico in generale considerato basso.

Sebbene non sia stato sviluppato alcun vaccino specifico per il vaiolo delle scimmie, alcuni paesi usano il vaccino contro il vaiolo, poiché offre una protezione dell’85% perché i due virus sono così simili.

Le autorità britanniche hanno riferito di aver acquistato il vaccino contro il vaiolo e di aver iniziato a offrirlo a coloro che avevano “livelli più elevati di esposizione” al vaiolo delle scimmie.

Altri paesi, come la Spagna, lo stanno valutando. Sabato il Paese europeo ha presentato un protocollo per i contagiati che prevede l’autoisolamento a casa – andare solo dal medico – e indossare una mascherina.

Coloro che sono a stretto contatto con persone infette non dovrebbero autoisolarsi, ma è richiesto di ridurre al minimo l’interazione sociale e di sottoporsi al test.

Il vaiolo delle scimmie è causato dal virus con lo stesso nome, un membro della famiglia dei virus del vaiolo.

“Il vaiolo delle scimmie è una zoonosi – una malattia trasmessa dagli animali all’uomo – di tipo forestale, con infezione accidentale nell’uomo, che generalmente si verifica sporadicamente nelle aree forestali in Africa occidentale e centrale”, ha detto mercoledì in una conferenza stampa il consigliere per la prevenzione e il controllo delle malattie dell’Organizzazione panamericana della sanità (PAHO), l’epidemiologo Enrique Pérez.

“È causato da un virus, il virus del vaiolo, e appartiene alla famiglia di virus che sono i virus orthopox”, ha detto.

Si manifesta con eruzioni pustolose (foruncoli pieni di pus) ed è una malattia sistemica che può variare da una forma lieve (…) a una malattia più grave e sfuggente. compresa la morte“, Ha aggiunto.

In Africa, il tasso di mortalità per caso è compreso tra il 4% e il 22% e la maggior parte dei pazienti sono bambini.

“Cosa consigliamo? Qualsiasi malattia che si verifichi durante il viaggio o il ritorno da un’area endemica deve essere segnalata a un operatore sanitario, comprese le informazioni di viaggio attuali e la storia delle vaccinazioni”.

“Le persone che vivono o viaggiano in paesi endemici dovrebbero sempre evitare il contatto con animali malati, che possono portare il virus del vaiolo”, ha detto Pérez.

Due dei pazienti infetti nel Regno Unito provengono dalla Nigeria, quindi molto probabilmente hanno il ceppo del virus Africa occidentale, che di solito è mite.

Il terzo caso è un operatore sanitario che ha contratto il virus da uno dei pazienti.

I seguenti quattro casi, tre a Londra e uno nel nord-est dell’Inghilterra, non hanno alcun collegamento noto tra loro e nessuna storia di viaggio.

L’agenzia inglese per la sicurezza sanitaria ha affermato che chiunque sia preoccupato di essere infettato dovrebbe consultare un professionista della salute.

I primi sintomi includono febbre, mal di testa, gonfiore, mal di schiena, dolori muscolari e letargia generale.

Dopo che la febbre è passata, può svilupparsi un’eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso e poi si diffonde ad altre parti del corpo, più comunemente i palmi delle mani e le piante dei piedi.

L’eruzione cutanea, che può essere intensamente pruriginosa, cambia e attraversa diversi stadi prima di formare una crosta, che poi cade. Le lesioni possono causare tessuto cicatriziale.

L’infezione di solito scompare da sola e dura da due a quattro settimane. La maggior parte dei casi è lieve, a volte simile alla varicella.

Monkeypox può essere diffuso quando una persona è in stretto contatto con una persona infetta.

Pérez, del PAHO, ha affermato che è trasmesso da grandi goccioline espirate. Può entrare nel corpo attraverso la pelle rotta, le vie respiratorie o gli occhi, il naso o la bocca e ha un periodo di incubazione da 6 a 13 giorni, sebbene possa durare fino a 21 giorni.

Anche l’escrezione del virus attraverso le feci può essere una via di trasmissione del virus.

Sebbene sia chiamato “vaiolo delle scimmie”, la malattia è trasmessa anche da roditori, marsupiali e altri primati. L’OPS ha osservato che i residenti “dovrebbero evitare di maneggiare animali”.

Può anche essere diffuso attraverso il contatto con animali infetti o da oggetti contaminati dal virus, come gli indumenti.

Il virus è stato identificato per la prima volta nelle scimmie in cattività e dal 1970 sono stati segnalati focolai sporadici in 10 paesi africani.

Nel 2003 si è verificata un’epidemia negli Stati Uniti, la prima volta che la malattia è stata osservata al di fuori dell’Africa.

I pazienti hanno contratto la malattia a stretto contatto con roditori che erano stati infettati da piccoli mammiferi – topi, ratti e scoiattoli – importati dall’Africa.

Sono stati segnalati un totale di 81 casi, ma nessuno ha provocato la morte.

Nel 2017, la Nigeria ha vissuto la sua più grande epidemia documentata, circa 40 anni dopo che il paese aveva avuto il suo ultimo caso confermato di vaiolo delle scimmie. I casi sospetti erano 172 e il 75% delle vittime erano maschi di età compresa tra i 21 e i 40 anni.

Quest’anno la Nigeria ha registrato 46 casi sospetti, 15 dei quali sono stati confermati, secondo l’OMS.

Non esiste un trattamento per il vaiolo delle scimmie, ma i focolai possono essere controllati prevenendo l’infezione.

In Africa sì. Dal 2016 ad oggi sono stati rilevati più casi rispetto ai 40 anni precedenti, secondo Raúl Rivas González, professore di Microbiologia all’Università di Salamanca (Spagna), scrive in un articolo pubblicato su Conversazione.

Per quanto riguarda le ragioni di questa rinascita, Rivas González sottolinea quattro ragioni:

Gli esperti britannici hanno affermato di non essere vicini a un focolaio localizzato e, secondo l’ufficio della sanità pubblica del Regno Unito, il rischio per il pubblico era basso.

Jonathan Ball, professore di virologia molecolare presso l’Università di Nottingham, ha dichiarato: “Il fatto che solo uno su 50 contatti di pazienti infettati dall’infezione iniziale da vaiolo delle scimmie mostra quanto sia basso il tasso di infezione del virus”.

Nick Phin, vicedirettore del National Infection Service presso l’ufficio della sanità pubblica in Inghilterra, ha aggiunto: “È importante sottolineare che il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente da persona a persona e il rischio per la popolazione in generale è molto basso”.

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