Responsabili della tragedia sono stati gli aerei italiani inaffidabili? Dietro tutto questo c’è la diplomazia francese? È stato il ministro degli Esteri cecoslovacco Benes a ordinare l’abbattimento dell’aereo? Il generale frustrato è ricorso agli intrighi politici e si è suicidato?

Nel maggio 1919 Štefánik, allora ministro della Difesa della Cecoslovacchia, concluse la sua missione diplomatica in Italia e tornò in patria. Si rifiutò di viaggiare comodo e sicuro in una carrozza appositamente allestita, volle ritornare orgoglioso, sulle ali del vento. Dopotutto era un pilota di guerra, amava la libertà delle gondole degli aerei non protette, esposte alle intemperie e al rombo assordante dei motori.

Perciò chiese agli italiani di prendere in prestito una novità interessante, il biplano bombardiere trimotore Caproni Ca.33. Insistette per farlo, anche se il capo di stato maggiore italiano e proprietario della fabbrica di aerei, conte Caproni, cercò invano di convincerlo a non farlo. La maestosa multimacchina non ha nulla di unico. Nel test morirono due piloti collaudatori, compreso lo stesso figlio di Caproni.

Eppure Štefánik Caproni l’ha capito. Tuttavia, la sua domanda per diventare pilota è stata respinta “per motivi di salute”. Inoltre non è autorizzato a pilotare questo tipo di aeromobile.

Il Kniples era pilotato da esperti piloti militari, il tenente Giotto Mancinelli-Scotti e il sergente Umberto Merlini. Štefánik sedeva davanti come osservatore, il posto dietro al pilota era occupato dal meccanico Gabriele Aggiusti. Sono decollati dall’aeroporto di Campoformido domenica mattina poco dopo le otto. Si avvicinarono a Bratislava verso mezzanotte meno un quarto.

Secondo la versione citata più frequentemente, ma considerata anche la più probabile, quella dell’ex ministro della Difesa slovacco Pavol Kanis, autore del film documentario Štefánik. La storia di un eroe. Patria, l’aereo ha sorvolato la città ma non è atterrato.

Forse perché il terreno è inondato d’acqua. Oppure non ha trovato la prima volta la zona di atterraggio designata? Tuttavia, l’aereo passò a sud di esso e poi ritornò descrivendo un ampio arco per virare controvento.

Intorno alle 11:45, stava scendendo a terra quando all’improvviso è stato scagliato bruscamente verso il basso da un’altezza inferiore a 70 m. Atterrò immediatamente in un campo vicino al villaggio di Ivanka, a circa quattro chilometri dall’aeroporto. All’impatto si è ribaltato sulla schiena. Pennacchi di fumo nero si sono alzati verso il cielo, ma l’incendio è durato poco, nel serbatoio non era rimasta molta benzina.

L’incidente è stato indagato da una commissione italiana. Non sorprende quindi che abbia escluso la possibilità di un guasto dell’aereo italiano nonché di errori “incompatibili con le capacità del pilota (italiano) abbattuto”. Come possibile causa dell’incidente, ha identificato un impigliamento dell’antenna radio nel cavo di controllo della superficie di coda, impedendo così il movimento dell’ascensore.

In un’altra versione, gli italiani menzionano la possibilità del fallimento dello stesso Štefánik. Sulla base delle contusioni sui testicoli, tipiche delle ferite da bastone, è probabile che il generale fosse seduto sul sedile sinistro del pilota al momento dell’incidente. Allo stesso tempo, si è saputo che – secondo la commissione – a causa del suo stato di salute “difficile”, spesso sveniva.

Se ciò accade durante la guida, un corpo inerte può causare l’inceppamento della leva di comando. Il secondo pilota non avrebbe avuto alcuna possibilità di compensare la successiva ripida discesa, poiché i due bastoncini erano collegati meccanicamente. La spiegazione sembra ragionevole, ma i dubbi restano. L’aereo è stato colpito. Una o più volte? È qui che le dichiarazioni dei testimoni differiscono.

A causa dell’arrivo di Štefánik a Bratislava è stato emesso il divieto di sparare contro qualsiasi aereo, ma è stato sparato almeno un colpo. Jozef Mešo, un soldato che pattugliava la caserma di artiglieria di Bratislava, apparentemente perse la pazienza. È anche possibile che abbia inserito tre colori in modo errato. Tuttavia, è stato licenziato e in seguito è stato disciplinato.

Tuttavia, né l’aereo né i corpi delle persone a bordo presentavano segni di proiettili, ma il complotto per abbattere deliberatamente l’aereo aveva causato la morte.

Come si può vedere dalla monografia Kauza Štefánik di Emil Karol Kautský, i membri del primo governo cecoslovacco erano divisi non solo da concetti di politica estera ma anche da antipatie personali. Anche se Štefánik con il suo fascino e le sue conoscenze aprì le porte alla più alta carica agli esuli cechi, non piacque molto né a Masaryk né a Beneš.

Poche settimane prima dell’incidente, Edvard Beneš fu accusato dal generale di appropriazione indebita di donazioni provenienti da slovacchi all’estero destinate alle operazioni delle legioni cecoslovacche. A quel tempo Beneš, umiliato a morte, scrisse a Masaryk che aveva chiuso con Štefánik una volta per tutte.

Così i due principali rappresentanti della Repubblica Cecoslovacca tentarono di fermare Štefánik. Beneš firmò segretamente un trattato con la Francia a scapito dell’Italia. Mentre il generale risolveva i problemi delle legioni in Siberia, gli uffici governativi a Praga furono divisi così che rimase solo il Ministero della Guerra. Tuttavia Štefánik era ancora un uomo influente e aveva contatti nelle più alte sfere del potere in Francia e Italia. Potrebbe essere questo il motivo del suo licenziamento? Molti slovacchi ci credono ancora.

E dovremmo menzionare un’altra teoria. L’amico di Štefánik, il generale francese Maurice Janin, e lo scultore Otakar Španiel, che fotografò la maschera mortuaria del generale, erano convinti che l’uomo malato e frustrato avesse posto fine alla sua vita di proposito.

A ciò furono indotti da un messaggio indirizzato alla fidanzata di Štefánik, la marchesa italiana Giuliana Benzoni, che fu trovato nella tasca del morto. “Tornerò a vivere, almeno lo spero, con te, amore mio carissimo. Il motore ruggisce. Devo andare, andare avanti… Addio! I miei occhi erano annebbiati, il mio cuore batteva forte, ma questa volta ho perdonato la sua debolezza. “Sto sempre lontano da te solo per rivedere la mia terra natale e la mia famiglia dopo tanti anni”, ha scritto il generale prima del volo.

La lettera può essere interpretata in vari modi. Potrebbe essere un po’ spaccone ed è noto per usare le donne per portare avanti i suoi obiettivi, ma i suoi amici lo considerano un uomo onesto. Non potevano credere che avrebbe portato con sé altre tre persone innocenti nell’ombra della morte.

Il funerale ha avuto luogo il 10 maggio a Bratislava. “Sono così scioccato e ferito da come è finito tutto, anche tra di noi. Nonostante tutto, siamo molto vicini e ben collegati”, ha detto Edvard Beneš. Non partecipò al funerale, in quel momento si trovava a Parigi.

Perfino il presidente Masaryk non è venuto al funerale. Tuttavia, non molto tempo dopo la morte del generale, iniziò a collaborare intensamente con la marchesa Benzoni tanto che col passare del tempo emersero voci sulla loro storia d’amore…

Come e perché è morto il Milan di Rastislav Štefánik? La spiegazione più semplice è solitamente la spiegazione corretta. Ed è proprio quello che sembra: una sfortunata coincidenza. A questa conclusione sono giunti indipendentemente Pavol Kanis e il pilota Ladislav Keller, autori della pubblicazione Incidente aereo da trasporto in Cecoslovacchia.

L’aeroporto di Bratislava si trova sul lato sottovento dei Piccoli Carpazi, dove si verificano turbolenze. Il giorno dell’incidente soffiava un vento fresco da nord-ovest. Un aereo instabile è difficile da controllare. Apparentemente Knipl è stato tenuto (senza permesso) nelle mani di un pilota che pilotava un nuovo tipo di bombardiere per la prima volta nella sua vita.