Sebbene l’insidioso cancro non offrisse alcuna speranza di migliorare la sua salute, la triste notizia che un sorridente italiano è morto il giorno dell’Epifania ha scioccato tutti coloro che lo conoscevano personalmente.

“Non riesco a trovare le parole, mi trema il mento”, l’ex nazionale cecoslovacco Tomáš Skuhravý, altrimenti un tipo duro temuto dalle difese di tutti i club e nazionali, non ha nascosto le sue emozioni, comprese le lacrime infantili.

Hanno la stessa età, l’attaccante ceco ha solo un anno in meno del mito italiano. “Recentemente, Siniša Mihajlović, aveva solo cinquantatré anni”, Skuhravy ha ricordato l’addio a dicembre del difensore serbo dalla Roma, altra grande figura del calcio italiano, Sampdoria e Genoa compresa.

“Ultimamente è stato un po’ troppo”, non è riuscito a superare i colpi del destino. “Quindi principalmente salute”, ha detto alla sua patria ceca da Genova, in Italia, dove ha brillato anche Gianluca Vialli.

Si sono incontrati per la prima volta ai Mondiali del 1990 in Italia, ma il pugile di casa non ha giocato nelle ultime partite del girone A, entrambe le squadre avevano già in tasca la qualificazione agli ottavi di finale, il tecnico Azeglio Vicini ha risparmiato la sua fortuna per il prossimo combattimento.

Tuttavia, le loro carriere si sono poi incrociate in modo significativo: Vialli ha vissuto un periodo distinto alla Sampdoria Genova, dove è diventato il beniamino dei tifosi italiani, il tiratore ceco – con cinque gol, il secondo miglior marcatore della Coppa del Mondo – per i rivali dell’FC Genova. E ha lasciato un segno indelebile nella storia del club.

“Eravamo rivali, i derby cittadini erano sempre pazzi e drammatici”, ricorda il legionario ceco. “Ma per il resto siamo amici”, assicura. «Anche se abita dall’altra parte della città, in contrada Nervi, siamo vicini, una volta abbiamo anche festeggiato un compleanno insieme, anche se il mio l’ha festeggiato solo a settembre», esprime un legame davvero amichevole.

Questo si basa sulle buone qualità di Vialli. “Era un ragazzo molto sorridente, amava l’umorismo, diffondeva sempre il buon umore intorno a sé”, spiega Skuhravý. “L’umanità e la gentilezza traspaiono proprio da lui, tiene molto alla sua famiglia e alle sue due figlie, Olivia e Sofia”, sottolineando i suoi tratti caratteriali. “Allo stesso tempo, un grande calciatore…” aggiunge anche valore sportivo.

Tuttavia, le parole mi si bloccarono di nuovo in gola. “Non posso credere che non sia più qui”, ammise Skuhravy, tremando violentemente.

I loro percorsi calcistici si sono separati e l’alleanza con il Genoa è svanita quando Vialli si è diretto prima alla Juventus a Torino e poi nelle isole britanniche, dove è stato un fuoriclasse e poi allenatore del club londinese Chelsea FC. Ha trovato una nuova casa in Inghilterra. “Ma ci conosciamo”, ha assicurato Skuhravý.

Non si incontravano più di persona, ma parlavano ancora occasionalmente. “Gianluca ed io siamo ospiti frequenti in vari canali sportivi della televisione italiana, soprattutto quando si tratta del club genoano, quindi ci vediamo da lontano”, Skuhravý attribuisce il merito alla moderna tecnologia che gli consente di contattare l’amico. Almeno da remoto attraverso lo schermo.

Sapeva che il suo compagno non stava bene. “Ha un cancro al pancreas aggressivo”, ha rivelato il pericoloso nemico di fronte all’idolo italiano. Ne ha parlato pubblicamente per la prima volta nel 2017, e ha iniziato la terapia intensiva presso la clinica specialistica del Royle Mardsen Hospital di Londra nel novembre 2018.

Ha subito chemioterapia e radioterapia e ha perso sette chilogrammi.

“All’epoca, tuttavia, c’era una voce relativamente buona che lo avesse organizzato”, Skuhravy tornò al pio desiderio. Purtroppo invano, c’è stata una ricaduta nel dicembre 2021, il cancro è tornato.

Vialli ha rifiutato di riconciliarsi con Ortel. “Ha dedicato tutti i suoi ultimi momenti completamente alla sua famiglia”, ha sottolineato l’allievo spartano, come Vialli abbia avuto uno stretto rapporto con la figlia e la moglie Catryn, che ha conosciuto nel 2003 durante un fidanzamento britannico. “Grazie a tutti coloro che lo hanno sostenuto con passione nel corso degli anni. Il suo ricordo e il suo esempio vivranno per sempre nei nostri cuori”, ha annunciato la sua famiglia dopo che la Federcalcio italiana ha annunciato la morte del giocatore.

“Tuttavia, spero ancora che questi non siano i suoi ultimi momenti”, il cecchino ceco tornò alla sua voce con forte emozione.

Secondo Skuhravý, non solo il calcio italiano ha perso una delle sue più grandi personalità. “E un uomo raro”, ha sottolineato ancora una volta il carattere di Vialli. “Sempre sorridente”, ripeté.

Vialli proviene da un ambiente piuttosto ricco, suo padre è un multimilionario, ha vissuto un’infanzia confortevole come quinto ultimo figlio nella lussuosa villa di famiglia di sessanta stanze Villa Affairati nella sua nativa Cremona. “Ma non me l’ha mai detto”, ricorda Skuhravý. “Ha sempre apprezzato soprattutto ciò che una persona ha ottenuto, non ciò che ha ereditato”, ha espresso il suo atteggiamento nella vita. “In campo e fuori”, ha ammonito.

Sta arrivando una fase di separazione molto triste. “Questo è un giorno terribile per il Chelsea. L’eredità di Gianluca come giocatore, allenatore e soprattutto come persona sarà iscritta per sempre nella storia del club, vivrà allo Stamford Bridge. Inviamo le nostre più sincere e sentite condoglianze al suo famiglia e amici”, hanno dichiarato i capi del Chelsea Todd Boehly e Behdad Eghbali in una dichiarazione congiunta su Twitter poco dopo il triste annuncio. Il social network del club diventa nero.

Skuhravý credeva che il governo italiano avrebbe dovuto dargli un funerale di stato. “Dipende, certo, da come lo vuole la famiglia, diranno sicuramente i rappresentanti dei club italiani che ha attraversato, ma chi se lo merita, se non lui”, gli hanno ricordato ancora le innegabili doti calcistiche di Vialli.

“Lui e Roberto Mancini”, ha aggiunto un altro volto di spicco, il tecnico dei Campioni d’Europa 2021, affermatosi anche in Premier League. È nato nello stesso anno di Vialli e hanno molto in comune nella nazionale italiana.