ULAANBAATAR, MONGOLIA: lì si riversano i cattolici cinesi Mongolia durante il fine settimana per dare il benvenuto Papa e godono di manifestazioni pubbliche di fede impensabili nei loro paesi, pur mantenendo un “basso profilo” per paura di ritorsioni.

La Cina ospita circa 12 milioni di cattolici che da decenni sono divisi tra le celebrazioni religiose strettamente monitorate dal Partito Comunista e una chiesa clandestina sostenuta dal Vaticano.

La prima visita del Papa in Mongolia, alla porta settentrionale della Cina, ha spinto alcuni di loro a recarsi per vedere il Papa di persona, ma sono stati attenti a evitare ritorsioni quando sono tornati nel Paese.

Nella piazza principale della capitale Ulan Bator, dove i devoti si erano radunati per vedere il Papa, alcuni indossavano maschere e occhiali da sole per nascondere il volto.

Una donna cinese ha detto all’AFP che lei e il suo compagno di viaggio sono stati costretti a “mantenere un profilo basso”, nonostante la bandiera cinese fosse issata sulla piazza.

“Alla dogana ci hanno chiesto se eravamo cattolici, abbiamo detto che andavamo a fare una passeggiata”, ha detto la donna che preferisce mantenere segreto il suo nome. C’è “molta pressione sui cattolici in Cina”, ha detto.

“Abbiamo anche paura di essere invitati, al nostro ritorno, a una +conversazione+”, ha detto, un eufemismo che si riferisce all’essere convocati per un interrogatorio da parte dei servizi di sicurezza.

Questa donna è venuta in Mongolia con altre venti persone provenienti dalla Cina settentrionale e con grande cura. “Non rischiamo che altre persone scoprano il nostro viaggio”, ha detto.

Il Partito comunista cinese è ufficialmente ateo ed esercita uno stretto controllo sulle istituzioni religiose, compreso il monitoraggio dei sermoni e l’elezione dei vescovi.

Per anni, Papa Francesco ha lottato per stringere legami con Pechino, e nel 2018 la Santa Sede ha raggiunto un accordo con la Cina che ha permesso a Papa Francesco di avere voce in capitolo anche nell’elezione dei vescovi del Paese.

I fedeli incontrati dall’AFP in Mongolia speravano che questo rapporto si rafforzasse e alcuni sognavano addirittura una visita papale.

“Spero che il Papa venga in Cina”, ha detto all’AFP Kong, un cattolico di 75 anni. Le due parti “dovrebbero avviare discussioni diplomatiche”.

Tamir Amarjargal, un turista di 26 anni proveniente dalla regione cinese della Mongolia interna, ha lo stesso desiderio, anche se non è cattolico. «È molto raro che il Papa vada in Asia», ammette.

la persecuzione in Cina

Anche Lu Lei, un ingegnere petrolifero della provincia di Heilongjiang, nel nord della Cina, non è credente, ma ha detto all’AFP di essere attratto dalla cultura cattolica.

In preparazione alla sua visita in Mongolia, il 38enne ha detto di aver guardato “The Young Pope”, una serie televisiva parodia con un papa americano ultra-conservatore interpretato da Jude Law.

“Spero anche che il Papa visiti la Cina”, ha detto, assicurando che “ogni Paese dovrebbe consentire alle persone di praticare liberamente la propria religione”.

Formalmente, la costituzione cinese garantisce la libertà di religione, ma le ONG affermano che le organizzazioni religiose spesso subiscono persecuzioni e la libertà di culto è limitata, una tendenza che ritengono si sia intensificata durante il mandato del presidente Xi.

“Non possiamo entrare in chiesa nei giorni importanti come Pasqua o Natale” a causa delle intimidazioni delle autorità, ha detto un visitatore cinese giunto a Ulan Bator. Le autorità dicono “una cosa ma fatene un’altra”, ha detto.

Sabato il Papa ha cercato di convincere paesi come la Cina che non hanno motivo di non fidarsi della Chiesa e dei fedeli. “Governo […] non c’è nulla di cui aver paura nell’evangelizzare la Chiesa, perché la Chiesa non ha un’agenda politica da perseguire”, ha assicurato.