Lo scienziato americano Dan Buettner ha quindi avviato un progetto per identificare altre aree con alti tassi di longevità. Ha scoperto altre quattro “zone blu”: l’isola di Okinawa (Giappone), l’isola di Ikaria (Grecia), la città di Loma Linda (California) e la penisola di Nicoya (Costa Rica).

Tutte queste aree hanno un’alta percentuale di persone longeve e ogni area ha caratteristiche specifiche associate a queste condizioni. La regione della Barbaglia situata nella regione montuosa della Sardegna ha la più grande concentrazione mondiale di centenari.

Sull’isola di Okinawa vive la donna più anziana della Terra. Ikaria ha la popolazione che vive più a lungo con i tassi più bassi di demenza senile. Loma Linda ospita una comunità di avventisti del settimo giorno la cui aspettativa di vita è di 10 anni superiore all’aspettativa di vita media negli Stati Uniti. E nello stato di Nicoya troviamo la seconda più grande comunità centenaria del mondo. Ma qual è il segreto di questa longevità? Qual è la magia della zona blu, dove vivono tanti centenari?

Nove chiavi per la longevità

Un team di scienziati (medici, antropologi, demografi, nutrizionisti, epidemiologi) guidato dallo stesso Dan Buettner ha provato a trovare una risposta a questa domanda.

Hanno viaggiato molte volte nella zona blu e alla fine hanno identificato un totale di nove fattori che ritenevano fossero legati alla longevità:

1. Svolgere un’attività fisica intensa e regolare durante le attività quotidiane. Il concetto di uno stile di vita sedentario è sconosciuto ai residenti di questa zona.
2. Ha “ikigai” – una parola giapponese creata combinando le espressioni di vita ikiru e la parola kai. Può essere tradotto come “avere valore, uso, beneficio, o anche risultato, effetto”. È usato per definire la “ragione d’essere” di una persona, o più precisamente il motivo per cui ci svegliamo ogni mattina.
3. Ridurre lo stress, che è strettamente correlato a quasi tutte le malattie legate all’invecchiamento. Ridurre lo stress significa interrompere il normale ritmo della nostra vita quotidiana per avere tempo per altre attività che rientrano nelle normali abitudini sociali. Ad esempio, fare un pisolino nelle società mediterranee, pregare nei casi dell’Avvento o la cerimonia del tè delle donne a Okinawa.
4. “Hara hachi bu” – un insegnamento confuciano che significa che non dovremmo continuare a mangiare finché non siamo sazi, ma solo fino all’80% della nostra capacità di mangiare.
5. Preferisci una dieta ricca di prodotti vegetali. Si possono consumare carne, pesce e latticini, ma in quantità minori.
6. Bevi alcolici con moderazione (tranne gli avventisti di Loma Linda), da uno a due drink al giorno con cibo e compagnia.
7. Coinvolgimento in gruppi sociali che promuovono sane abitudini.
8. Coinvolgimento in una comunità religiosa con le stesse usanze religiose.
9. Costruire e mantenere forti relazioni tra i membri della famiglia: genitori, fratelli, nonni e altri.

Questi nove fattori possono in realtà essere riassunti in due soli. Innanzitutto, se vuoi raggiungere una vecchiaia sana, devi mantenere uno stile di vita sano. Esercitati regolarmente e intensamente, allo stesso tempo fai pause regolari dallo stress quotidiano, non mangiare troppo, non bere troppo alcol e includi principalmente prodotti vegetali nella tua dieta.

In secondo luogo, far parte di un collettivo che promuove e sostiene queste “pratiche corrette”: sia esso una famiglia, una comunità religiosa o un gruppo sociale. Tutti questi gruppi devono avere il proprio “ikigai”, cioè la propria “ragione di vita”.

Le relazioni decidono più dei geni

Anche altri studi scientifici hanno dimostrato quanto siano importanti le buone relazioni familiari e sociali per la salute umana e la longevità. Ad esempio quello dedicato alla miracolosa salute degli abitanti della città di Roseto.

La città della Pennsylvania è stata fondata da una comunità di immigrati italiani e, a metà del secolo scorso, la straordinaria salute dei suoi abitanti ha attirato l’attenzione del dottor Stewart Wolf dell’Università dell’Oklahoma. Come Wolf scoprì durante le sue ricerche, le malattie cardiache erano rare a Roset (nessun residente di età inferiore ai cinquantacinque anni era mai morto per un attacco di cuore). Negli Stati Uniti di allora era qualcosa di fuori dal comune, proprio perché gli attacchi di cuore erano la causa di morte più comune per gli americani sotto i sessantacinque anni. Inoltre, in città non ci sono mai stati suicidi, non ci sono alcolisti o tossicodipendenti, il tasso di criminalità è molto basso e nessuno riceve sussidi sociali.

Come Wolf scopre, la splendida salute della città non è sicuramente uno stile di vita salutare: fumano, bevono molto e passano rapidamente alla grassa cucina americana invece di una sana dieta mediterranea. Come si è scoperto, il funzionamento della comunità era un fattore chiave.

La vita sociale ribolle a Roset, ventidue associazioni civiche che operano in una città di duemila anime. Anche la coesione familiare è importante, di norma tre generazioni vivono sotto lo stesso tetto, mentre i nonni godono di un immenso rispetto. Allo stesso tempo, l’intera comunità è altamente egualitaria: la povertà non stigmatizza e allo stesso tempo nessuno viene esaltato semplicemente a causa della ricchezza.

Insomma e bene, è un gruppo di persone molto chiuso, in cui le buone relazioni giocano un ruolo molto importante sia all’interno della famiglia che in tutta la comunità. Sfortunatamente per gli abitanti di Rosette, questa coesione è scomparsa dopo pochi anni quando la città è diventata America.

Allo stesso tempo, anche la salute dei residenti di Rose si stava deteriorando: il tasso di mortalità per malattie cardiache stava salendo a livelli simili a quelli del resto degli Stati Uniti. La storia della gente di Rose, descritta da Malcolm Gladwell nel suo libro Out of Line, dimostra che la longevità umana e una vita felice non sono solo una questione di genetica o di uno stile di vita sano, ma anche una questione di cultura di cui siamo a parte. e i valori che sosteniamo.