Sentendosi a suo agio lì, la Val Gardena era diventata sua. Dopo aver firmato i suoi due migliori risultati in Coppa del Mondo (4° nel 2018 e nel 2020), Bryce Bennett ha creato una grande sorpresa vincendo questo sabato alla Saslong, la prima vittoria della sua carriera. I migliori scrittori sono ovviamente la follia e l’impeccabile precisione del Ciaslat, l’America precede altri due outsider, l’austriaco Otmar Striedinger (+0”14) e lo svizzero Niels Hintermann (+0”32 ), che sono al loro primo podio sulle piste .

Un grande favorito e una festa per distruggere la razza, Aleksander Aamodt Kilde è uscito. Il giocatore francese di giornata, Johan Clarey, è stato a lungo in corsa per il podio prima di chiudere al 6° posto.

Primo podio e primo successo per Bennett

Ovviamente, agli americani piace molto Saslong. Dopo Steven Nyman che ha firmato lì i suoi tre titoli mondiali nel 2006, 2012 e 2014, è stato il turno di Bryce Bennett di aprire il suo bancone lì. Sappiamo che ama la pista italiana, quest’ultimo risultato lo dimostra (11° peggior risultato dal 2015) ma sembra difficile immaginare che il californiano abbia vinto nonostante tutto, colpa della concorrenza apparsa sopra le righe in questo inizio di stagione. Ma la Val Gardena non è una discendente come le altre. Forte ieri in SuperG, campione in carica e tra gli sciatori fuori di più, il norvegese Aleksander Aamodt Kilde ha commesso un errore irreparabile a metà gara, quando sembrava destinato a distruggere tutto (-0’83 al ventesimo inter 3). E poi Bennett sentì il vento girare.

Su una pista che sorrideva ai grandi pettorali con il Ciaslat che prendeva il sole dopo un pettorale da 10, l’americano è stato l’unico a fare la gara perfetta. Incredibilmente in cima a una pista dove è rimasto bloccato per quasi mezzo secondo per la maggior parte dei suoi avversari, Bennett è stato particolarmente capace di fare la differenza al Ciaslat, la parte più tecnica della Saslong, dove i movimenti del suolo e le curve hanno intrappolato molti sciatori. Ma non con Bennett. La posa, molto calma, tatticamente perfetta per attaccare pur mantenendo la linea giusta per non farsi sparare, l’americano ha vissuto una giornata piena di grazia. Lui che non era mai salito minimamente sul podio è salito direttamente sul gradino più alto della scala. Rimasto con un pettorale, Otmar Striedinger pensava che sarebbe stato il suo giorno, fino a quando Bennett non è partito. Ma l’austriaco si accontenterà felicemente del secondo posto (+0”14) mentre lo svizzero Niels Hintermann (+0”32) completa il podio.

Il fantastico ritorno di Clarey

Podio, Johan Clarey ben visibile ai piedi. L’esperto francese, superbo nei primi venti minuti di gara con un ritorno in planata e un tracciato degno di un 4° posto ai Mondiali di discesa libera lo scorso anno, è in corsa per giocare tra i primi 3 e, perché no, spera di poter finalmente ottenere prima il successo. Ma il francese ha esitato un po’, con un errore di bilanciamento all’ingresso del comparto tecnico che lo ha visto perdere il ritmo sul fondo. All’arrivo Clarey ha comunque firmato il suo miglior risultato invernale (6), perdendo la top 5 per il centesimo. Risultati promettenti per il resto della stagione.

È stato di gran lunga il miglior Habs della giornata con nuove delusioni firmate da Nils Allegre (29) e Matthieu Bailet (36), che non sono mai riusciti ad adattarsi alla Saslong. Più che incoraggiante, invece, la prestazione di Maxence Muzaton (20° classificato), solidissimo dopo aver esitato in testa alla pista. Nella corsa al comando in Coppa del Mondo in caso di 2° posto, Matthias Mayer ha saltato completamente la sua gara (16) e ha quindi passato le redini a Marco Odermatt. L’austriaco si divertirà conservando il pettorale giallo del capoclasse di specializzazione.