Che sia nel pesto classico, nell’insalata di pomodori o nella salsa di pomodoro: il gusto del basilico è davvero inconfondibile. L’aroma proviene dagli oli essenziali contenuti nelle foglie. I composti chiamati terpeni come pinene, canfene, mircene e ocimene sono cruciali. Come pianta medicinale, si dice che il basilico abbia effetti stimolanti l’appetito, digestivi, flatulenti e antispastici.

Contrariamente alla credenza popolare, il basilico non è originario dell’Italia. La maggior parte dei tipi di basilico utilizzati per scopi culinari provengono probabilmente dall’India, alcuni dalle regioni tropicali dell’Africa. Si conoscono più di 60 specie di basilico selvatico, se ne coltivano molte varietà, soprattutto la specie Ocimum basilicum, ibridi e razze.

La varietà a foglia verde più famosa è il basilico genovese. La sua caratteristica è che le foglie sono grandi, di colore verde non troppo scuro, e l’aroma è forte, un misto di anice, canfora e pepe. Anche il basilico napoletano ha grandi foglie verdi. Le foglie sono arricciate e hanno un aroma caratteristico come chiodi di garofano e pepe. Il basilico di montagna è più resistente al freddo rispetto al basilico genovese. Può essere raccolto fino all’autunno. Il basilico greco a cespuglio ha piccole foglie verdi con un forte aroma simile alla canfora e un portamento tozzo. In Grecia veniva posto sugli stipiti delle finestre e delle porte per allontanare le mosche.

Il basilico cespuglio o africano cresce più alto e più largo del basilico genovese e i suoi steli sono legnosi. Questa pianta produce innumerevoli fiori che attirano moltissimo il miele e le api selvatiche, da qui il nome “ape miracolosa”. L’aroma delle foglie è caratterizzato da canfora e anice.

Le varietà di basilico a foglia rossa attirano davvero l’attenzione. Con le loro foglie dal rosso porpora al viola, hanno un aspetto molto decorativo anche sui piatti. Alcune sostanze vegetali secondarie presenti nelle foglie e negli steli, gli antociani, sono responsabili del colore rosso. In termini di gusto, le varietà a foglia rossa sono solitamente più amare e piccanti del basilico genovese.

I tipi Horapa (o Bai Horapa), Krapao e Maenglak sono raggruppati nel basilico tailandese. Hanno lo stesso aroma di anice, liquirizia, cannella, pimento e chiodi di garofano. Questo li rende particolarmente adatti alle ricette asiatiche. Krapao è anche conosciuto come basilico indiano, basilico santo o tulsi. Ha un sapore piccante, piccante e dolce ed è una medicina ben nota nella medicina ayurvedica. Maenglak può essere trovato in commercio con il nome di basilico al limone.

Varietà o tipi di basilico con uno speciale aroma aromatico includono basilico alla liquirizia, basilico alla cannella o basilico ai chiodi di garofano.

“Le foglie del basilico vengono utilizzate il più fresche possibile, anche i fiori sono commestibili”, afferma Silke Raffeiner, esperta nutrizionista del Centro consumatori Alto Adige. “Per preservarne al meglio l’aroma, il basilico fresco viene spezzettato in pezzi grossolani subito prima di servire e aggiunto al pasto.” Se il raccolto è abbondante, le foglie di basilico ben lavate e asciugate possono essere messe a bagno nell’olio o trasformate in pesto. Anche l’essiccazione è un metodo di conservazione, ma gran parte dell’aroma caratteristico viene perso.

Il basilico è molto sensibile al freddo e ama il clima soleggiato e caldo. La maggior parte delle varietà sono annuali. Le varietà perenni di solito non sono resistenti, ma possono svernare in un luogo luminoso al chiuso o in una serra.

Da: luk