Con tre scienziati italiani a bordo, la compagnia spaziale Virgin Galactic di Richard Branson ha iniziato le operazioni commerciali nello spazio. La navicella spaziale VSS Unity è decollata giovedì da uno spazioporto nello stato americano del New Mexico, insieme alla sua nave madre VMS Eve, immagini in diretta dallo spettacolo Virgin Galactic.

Ad un’altitudine di circa 14 chilometri, “VSS Unity” si è staccato da “VMS Eve” e ha iniziato un breve volo in tutte le direzioni. “VSS Unity” è poi atterrato nello spazioporto. “Momento storico”, ha commentato il miliardario britannico Branson via Twitter.

Oltre agli scienziati Walter Villadei, Angelo Landolfi e Pantaleone Carlucci dell’Aeronautica Militare e del Consiglio Nazionale della Scienza, sui due aerei sono coinvolti a vario titolo anche diversi dipendenti Virgin Galactic. Durante il breve volo, gli scienziati hanno raccolto dati per circa una dozzina di esperimenti. Hanno anche potuto lasciare i loro posti per brevi periodi di tempo, sperimentare l’assenza di gravità e sventolare la bandiera italiana.

“VSS Unity” è salito a un’altitudine di oltre 80 chilometri. Non ci sono regole internazionali vincolanti su dove inizi esattamente lo spazio. L’International Air Transport Association (FAI) e molti altri esperti vedono 100 chilometri sopra la terra come il limite dello spazio, altri esperti, organizzazioni e governi vedono un limite alto fino a 80 chilometri. Per fare un confronto: la stazione spaziale internazionale ISS è alta circa 400 chilometri.

I biglietti costano circa $ 450.000

Branson ha lavorato per avviare operazioni di volo commerciale con la sua compagnia Virgin Galactic per circa 20 anni, anche con ripetuti fallimenti. Il prossimo lancio commerciale è già previsto per i primi di agosto, questa volta con un “astronauta privato”, ha detto la compagnia. Secondo la compagnia, un biglietto per il tour, della durata di circa un’ora e mezza, dovrebbe costare intorno ai 450.000 dollari (circa 400.000 euro). Secondo i resoconti dei media, sono stati venduti circa 800 biglietti.

La società Branson non è la prima a offrire agli interessati viaggi nello spazio. Il fondatore di Amazon Jeff Bezos e la sua compagnia Blue Origin hanno inviato diversi passeggeri nello spazio. Un altro contendente è la compagnia spaziale SpaceX di Elon Musk, che finora ha condotto due missioni completamente private verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Nel luglio 2021, Branson vola nello spazio con la sua astronave in una corsa virtuale tra miliardari dieci giorni prima di Bezos.