ingegnere di volo Pablo Alvarez Fernandez (1988) e ricercatori in oncologia Sara Garcia Alonso (1989) sono entrati nella storia spaziale dello Stato spagnolo quando sono stati selezionati come astronauti dell’Agenzia spaziale europea (ESA).
Entrambi nati casualmente nella città di León, Álvarez è il terzo astronauta della storia spagnola dopo Michael Lopez-Alegria (NASA) e Pedro Duca (QUESTO).
Nel frattempo, García è il primo spagnolo a entrare in questo corpo d’élite, anche se come sostituto, il che implica che potrebbe partecipare a missioni a seconda di determinate circostanze.
“Mi sento europeo, ho vissuto in diversi paesi europei”ha detto Álvarez, subito dopo essere stato nominato nuovo membro di una prestigiosa classe di astronauti di soli 5 membri, che ora stanno iniziando un anno di faticosi preparativi. Il Leonean ha studiato in Polonia e lavorato in Inghilterra, Spagna e Francia per Airbus.
Garcia, da parte sua, fa parte della squadra con 12 astronauti sostitutiviche continuano il loro lavoro precedente fino a quando l’ESA non richiede finalmente i loro servizi.
I due spagnoli sono stati selezionati su un totale di 22.523 domande pervenute all’agenzia spaziale europea, di cui 17.126 da uomini e 5.397 da donne.
Il processo di selezione finale degli astronauti è iniziato nel 2009 e lo staff conta attualmente sette membri (danesi, tedeschi, francesi, italiani e britannici – anche se il rappresentante britannico è in congedo).
Alla conferenza stampa, Josef Asbacher, Il direttore generale dell’ESA ha affermato che il processo di selezione è stato “molto duro, con ottimi candidati” e ha osservato che gli astronauti sono fatti di materiali diversi perché a loro piace essere “sotto pressione”.
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